Viktig seier til Saur-Sojasun!

Saur-Sojasun laget vant det første løpet i den franske cupen, Grand Prix d'Ouverture. Mannen som sørget for seier til det nye franske "storlaget" (sterke hermetegn!) var Jonathan Hivert. Den tidligere Skil-Shimano rytteren vant foran Vacansoleil sin Johnny Hoogerland. Begge disse lagene kjemper tøft om et wild-card til Tour de France og var nok derfor meget godt fornøyd med å markere seg så godt allerede fra start av i årets sesong. Endagsløpet ble preget av et 3- manns brudd som lå foran nesten hele veien. Westra, Veikkanen og El Fares utgjorde en sterk trio som lenge holdt unna foran et hardt jagende hovedfelt. Vacansoleil viste seg mye frem på slutten. Ikke bare var Hoogerland god, men også Brice Feillu viste at han blir å regne med i år også da han etablerte et brudd på slutten. Sammen med Mombaerts, Kriit og Ricci-Poggi hentet han inn lagkamerat Westra som var ensom "overlevende" fra det tidligere bruddet, men med 500 meter igjen var det igjen samlet en større gruppe. Som sagt var Hivert sterkest og smartest og vant foran Hoogerland, Dumoulin og Cummings.

Følg GP d'Ouverture La Marseillaise 2010 LIVE

Vi har tidligere skrevet at Thor Hushovd sesongebuterer i dag i det franske løpet GP d'Ouverture La Marseillaise. Om det er helt sant er ikke lett å si. På syklingensverden sier Hushovd selv at han sesongdebuterer i Etoille de Bessèges neste uke, mens rittets hjemmeside skriver at Hushovd står på startstreken. Directvelo skriver på sin side at Cervelo ikke stiller til start, og siden de følger rittet LIVE er de nok ikke helt på jordet. De som har lyst til å følge rittet selv om det ser ut til å gå uten norsk deltakelse kan gjøre det på denne franske siden (bare tekst, ikke bilder). Er du som meg ikke særlig god i fransk kan du bruke "google translate". Google translater sørger ikke akkuratt for perfekt oversettelse, men legger man til godviljen til skjønner man som oftest hva som menes. Rittet begynner 12.30 og forventet målgang er ca 16.30.

PS. Jeg har desverre ikke funnet noen nettside som har video streams. Hvis noen av dere vet om det er det bare å legge til en link som kommentar.

Nå starter snart moroa!

Sykkelsesongen begynte for alvor med Tour Down Under, men sykkelløp blir mer spennende med nordmenn på startstreken. Enda mer spennende blir det når nordmenn er blant favorittene, og det kommer de til å være ofte i år! Har det ikke begynt å krible i magen enda? Det skal vi gjøre noe med nå. For allerede på søndag (31. januar) skal første nordmann starte sin sesong ifølge cyclingfever. Hushovd starter i GP d'Ouverture La Marseillaise, et ritt som ofte blir ansett som starten på den europeiske seongen. Rittet ble i fjor vunnet av Remi Pauriol foran Thomas Voeckler. Blant tidligere vinnere finner vi navn som Jeremy Hunt, Baden Coocke og Nicki Sørensen. Hushovd har en 13. plass i rittet fra to sesonger tilbake. Rittet går i år i omtrent samme trase som tidligere, men målgangen er flyttet til velodromen Stade Vélodrome. Rittet er det første i den franske cupen og går i et lettkupert terreng som sammen med rytternes varierende form sørger for at det ofte blir litt tidsforskjeller. Fra 3. februar til 7. februar deltar Hushovd i etapperittet Etoile de Bessèges. Han vant i 2004 en etappe i dette rittet. For å komme i litt stemning legger jeg ut noen videoklipp av høydepunktene i Hushovd sin 2009 sesong.

(innlegget fortsetter under videoene)





Samme dag som Hushovd avslutter Etoile de Bèsseges starter årets første høydepunkt sett med norske øyne. Eurosport og TV2 sport sender Tour of Qatar LIVE, med hele 5 nordmenn på startstreken. Gabriel Rasch, Lars Petter Nordhaug, Kurt Asle Arvesen, Edvald Boasson Hagen og Alexander Kristoff stiller alle sammen opp i rittet som har fått høyere og høyere status med årene. De to sistnevnte er nok de nordmennene som har størs sjanse til å vinne i rittet som pleier å bli preget av sidevindskjøring og massespurter. Løpet kommer til å bli en skikkelig godbit som fort kan sette standaren for resten av sesongn. EBH og Nordhaug har ladet opp med trening i iskalde Norge. Samme dag starter vår siste proff, Frederik Wilmann, sin proffkarriere i Trofeo Mallorca. Løpet pleier å ende i en massespurt noe som passer Wilmann dårlig, men det blir morsomt å følge klatretalentet i hans første proffsesong.

Som dere forstår kommer det til å bli travlere, men ikke minst morsommere å føge nordmenne i år enn tidligere. Flere proffer kan forhåpentligvis sørge for enda mer spenning og enda flere oppturer. På denne siden skal vi fortsette å prøve å holde dere oppdatert på hvilke ritt de norske kjører resten av sesongen. Hvis vi finner internett streams som viser sykkelritt med norsk deltagelse skal vi også prøve å legge ut linker til disse. Mens vi venter på seongstarten kan vi bygge opp stemningen enda et par hakk med noen flere norske høydepunkter fra 2009. Nye høydepunkter er i anmarsj!




Følg oss også på twitter.

Hushovd eneste Cervelo-kaptein i Tour de France?

De siste dagene er det blitt spekulert i at Carlos Sastre skal satse mest på Giro d Italia i år og at han kommer til å nedprioritere Tour de France. kanskje kommer spanjolen til og med til å droppe hele juli festen for heller å forberede seg optimalt til vueltaen også. Vil dette bety at hele Cervelo laget som blir tatt ut til Tour de France skal kjøre for Hushovd? Og hvis det blir slik hvor stor fordel er det for Hushovd?

Carlos Sastre er den eneste på Cervelo laget som har et stort nok potensiale i motbakker til å kunne sikre laget en god sammenlagtplassering. Hvis Sastre ikke skal kjøre touren er det mest logisk å tro at lagets andre klatrere (blant annet Gustov, Cuesta og Tondo) blir brukt som hjelpere for Sastre i giroen i stedenfor å kjlre touren. Hvor mye det vil hjelpe Hushovd er jeg usikker på. Faktisk tror jeg det er enda bedre nyheter for en annen nordmann. Gabriel Rasch vil i så tilfelle ha en mye større sjanse til å kvalifisere seg for tourlaget. Grunnen til at jeg ikke tror at Hushovd vil tjene mye på det er at laget ikke har så mange gode opptrekkere at det gjør store forskjellen om de er 3 eller 8. Det vil dessuten legge større press på Cervelo laget til å bidra til å kjøre inn brudd. Skal jeg være ærlig må jeg si at jeg tror at jo færre massespurter det blir jo større er sjansene for en ny grønn trøye til Hushovd. Det er kanskje en defensiv innstilling, men så rask er Mark Cavendish!

det er uansett lite trolig at avgjørelsen om Sastre sin deltakelse blir avgjort nå i januar så vi må nok vente til juni før vi vet med sikkerhet om han stiller eller ikke. Tror dere Hushovd vil tjene mye på å ha et helt lag 100% bak seg? Og ikke minst: blir det grønn trøye for 3. gang på Hushovd i år?

Når Sky først slår til gjør de det skikkelig!

Ny dobbelseier for Team Sky! Team Sky viser at de er mestre på korte løp. De viste det for første gang på gaterittet hvor Henderson vant foran Chris Sutton. På dagens 90 km korte avslutningsetappe byttet de to plass. Chris Sutton trakk opp Greg Henderson, men Sutton var så sterk at han holdt alle bak seg.


(håper vi kan få lagt ut en annen video med litt bedre kvalitet senere i dag)

Som dere kunne se av videoen var det en utrolig rask etappe som liknet veldig på et gateritt. Mange av spurterne brukte mye krefter på de to innlagte spurtene. På den første var Team Sky og Greg Henderson ganske overlegne, mens på den andre sørget Robbie McEwen for at kommentatoren og hjemmepublikum tok litt av. Grunnen til at det ble kjempet så hardt på disse spurtene var at bonussekundene de kjempet om var avgjørende i sammendraget.

De siste kilometerne mot målpassering gikk veldig fort. Team Sky tok fullstendig over da det var 1 kilometer igjen og utnyttet at det var litt svingete til å holde hele feltet på en lang rekke. David Vigano gjorde en helt sinnsyk jobb da han dro i ca 400 meter innenfor den siste kilometeren! Alt så ut til å gå etter boka, men da Ben Swift (eller Mathew Hayman) går fram i tet som den tredje siste Sky-rytteren i toget sover Chris Sutton i timen. Han mister bakhjulet på lagkameraten, og det ser ut som at Team Sky sin jobb skal bli forgjeves. Chris Sutton retter opp tabben til de grader med en eksepsjonell spurt. Han starter den tidlig, men holder allikevel unna for alle andre. Greg Henderson som er lagkamerat med Sutton og som egentlig skulle skyte ut fra bakhjulet fra sin australske opptrekker ser ut til å bli litt sperret. Det er vanskelig å se ut fra bildene som har såpass dårlig kvalitet, men plutselig dukker han opp helt ute til høyre i bildet noe som tyder på at han har måttet sykle rundt en motstander eller har blitt presset bort fra hjulet til Sutton. Hva så med Andrè Greipel som har dominert spurtene i Tour Down Under?

Greipel burde kanskje lest denne bloggen for han klarte å gjøre samme tabben som han har gjort tidligere i rittet. I dag var første gang han ble straffet skikkelig for det. Han får et fint opptrekk av en lagkamerat som går til på den andre siden av Ben Swift sett i forhold til Chris Sutton. Hadde Greipel hatt det bakhjulet og ikke sovet (for tredje gang i Tour Down Under) i plasseringsarbeidet sitt hadde han hatt et bedre utgansgspunkt enn Sutton i starten av spurten. Isteden må han se seg slått av Sutton, Henderson, Graeme Brown (som har vært utrolig rask i de siste spurtene) og Robbie McEwen. Greipel kan trøste seg med at han vinner sammenlagt foran L.L.Sanchez og Greg Henderson.

Dagens etappe avslutter det jeg vil kalle det beste Tour Down Under jeg kan huske å ha fulgt med på. Vi har som vanlig hatt noen fantastiske spurtoppgjør, men i år fikk vi også to etapper som hadde andre spenningsmomenter enn bare spurtene. Spesielt etappen i går hvor det ble kjempet om etappeseier og sammendraget med den australske verdensmesteren i en av hovedrollene var en skikkelig høydare. Løpet ga oss dessuten en indikasjon på at Team Sky og Team Columbia vil utkjempe en del fantastiske spurtslag i løpet av sesongen. Hva synes dere om løpet? Er det tidenes sesongstart eller er jeg bare litt overivrig?

Oppdatert:
Her er det en video med mye bedre kvalitet enn den som ligger høyere opp i innlegget:



Her kan vi tydligere se at Greipel mistet bakhjulet til sin lagkamerat. Det er Steegmans som får det bakhjulet og det er litt sløvt av Greipel. Henderson mistet også bakhjulet på sin hjelperytter (Sutton) og Brown overtok det bakhjulet. I tillegg hører vi at Sutton nevner, som vi skrev, at han mistet bakhjulet til Ben Swift fordi han akselrerte noe voldsomt.

Skikkelig action i Australia - oppdatert med video

For en etappe den femte av årets Tour Down Under skulle vise seg å bli. Ca 20 km fram mål angrep Cadel Evans i Old Willunga Hill, en av de få bakkene i årets løp. Han fikk med seg Valverde, Luis Leon Sanchez og kjempe overraskelsen og supertalentet Peter Sagan. Sistnevnte er et stort talent fra Slovakia. Mannen som fyller 20 år (!) om tre dager har servert seg selv et par fantastsike bursdagsgaver på forhånd. Karrieren hans har aldri stått stille. Etter kun et år som kontinental rytter, hvor han kjørte hjem noen gode resultater, ble han signet av Liquigas før årets sesong. Tour Down Under er dermed hans første Protour ritt og slovaken har levert til de grader med en 4. plass på torsdag og en 5. plass i dag.



Sagan var altså en av fire mann som kom seg avgårde i bakken. De kjørte godt sammen, men bak i hovedfeltet kom Team Columbia fram til fronten og kjørte altde var gode for. Cadel Evans som utvilsomt var på jakt etter sammenlagtledelsen satt i en litt vanskelig situasjon. Caisse d'Epargne satt med to ryttere i frontbruddet og begge lå nære Evans i sammendraget. 4 kilometer fra mål hadde frontgruppa så mye som 31 sekunder å gå på, men hovedfeltet kjørte bare raskere og raskere. Tilslutt endte det med at hovedfeltet kom nesten helt opp til gruppa foran. Luis Leon Sanchez gikk solo den siste kilometeren og vant etappen foran Luke Roberts og lagkamerat Alejandro Valverde. Evans endte på fjerde plass og Sagan som sagt på en flott 5. plass. Andre greipel kom inn på 17. plass, men bare 9 sekunder bak Sanchez og beholdt med det ledertrøya. Han leder sammenlagt med 11 sekunder poå L.L.Sanchez. På tredjeplass sammenlagt finner vi den beste australieneren sammenlagt. Overraskende nok er det den gamle CSC kjenningen, og nå Team milram rytteren Luke Roberts. I morgen blir det nok en ny dag for spurterne, og en ny seiersdag for Team Columbia?

Columbia fortsetter der de slapp i fjor! - oppdatert

For tredje gang i årets Tour Down Under gikk Greipel helt til topps. På en etappe med mye vind hadde Team Columbia små problemer med å holde feltet samlet. I spurten var det for en gangs skyld ikke Team Sky som skapte mest problemer for dem. I dag var det heller gode gamle Robbie McEwen som viste at han er på vei tilbake til toppen med en 2. plass. Bak han på resultatlista fulgte Graeme Brown, Gert Steegmans og Manuel Cardoso som viste at det hjelper godt en solid dose selvtillit. Vi kan glede alle Julian Dean fans med at spurteren/leadout mannen fra New Zealand kjørte inn til en 6. plass og med det markerte seg for alvor for første gang i år.

Oppdatering:



Som dere kan se i videoen over prøvde Lance Armstrong å utnytte sidevinden til å sprenge løs en liten gruppe. Desverre for Armstrong fikk han kun følge av lagkamerat Vaitkus, og selv om de fikk et forsprang som nærmet seg halvminuttet hadde aldri spurtlagene noen problemer med å kjøre de inn. Spurten ble nok en gang preget av Columbia. I dag var de mer overlegne i spurtopptrekket enn de tidligere dagene, og for første gang i år satt Greipel akkurat der han skulle, på hjulet til opptrekker Mathew Goss. Det sørget for at Greipel fikk en "billig reise" frem til spurten. Det samme fikk forsåvidt Steegmans som satt på hjulet til Greipel og også McEwen som satt på hjulet til den store belgieren. Bak de utspiller det seg en vill kamp. At ikke Brown og Cardoso, spesielt førstnevnte, ikke blir deklassifisert skjønner ikke jeg noe av. Det begynner som skulder mot skulder og relativt fair kamp om posisjoner, men så tar Brown tak i Cardoso med hånda. Når en syklist løfter hånda fra styret og er borti en annen syklist skal han deklassifiseres! Det skjedde med Greipel på en etappe i Polen rundt. Da ble han deklassifisert fra sin andre plass (bak EBH som vant selv om han egentlig trakk opp for Greipel) og det samme burde skjedd med i allefall Brown i dag. Cardoso er mer et tvilstilfelle. Han løfter ikke armen fra styret, men går ganske så hardt i kroppen på Brown. Kanskje så hardt at han også burde deklassifiseres?

I front var det allikevel aldri noen tvil om at Greipel skulle vinne, selv om han ikke var like overlegent raskest som han har vært de tidligere dagene. Bak han ble det en ganske fair og tett kamp om posisjonene. McEwen klarte såvidt å slenge hjulet sitt foran Steegmans og Brown. Den som virket sterkest i dag (kanskje sett bort ifra Greipel) var Graeme Brown. Selv om han brukte mye krefter på "å sloss" om posisjoner så avanserte han fint på høyresiden i feltet. Team Sky var ikke i nærheten engang i dag. De ble sittende med tre mann litt langt bak og det kunne se ut som at de stresset litt mye når de havnet i den situasjonen. I morgen blir det en litt tøffere etappe og trolig vil det bli siste dagen noen kan angripe sammenlagtledelsen til Greipel.

Noe så uvanelig som en overraskelse i Tour Down Under

Tour Down Under er et av de sykkelløpene med færrest overraskelser. Vanligvis er det de store sprintnavnene som dominerer. I dag hadde arrangøren lagt inn en liten bakke opp til mål som sørget for en god del action. Etappen var skreddersydd for Valverde og regjerende verdensmester Cadel Evans. Derfor var det ikke noe sjokk at det var Caisse d'Epargne som sammen med Team Columbia sørget for at det ble samlet felt inn i siste bakke. Det var mange brudd i dag så det kostet nok lagene mye å holde det samlet. Det kunne vi se i finalen. Manuel Cardoso tok sjansen på en langspurt og det gikk så bra som det kunne, mye takket være at det ikke var noe lag som var sterke nok til å "kontrollere" feltet i starten av bakken. I tillegg til å være taktisk lur var også Cardoso kjempesterk.

Valverde manglet en god del krutt i forhold til når han er i toppform. Han klarte allikevel å snike seg foran Cadel Evans som endte på tredjeplass. Evans hadde nok håpet på at han kunne markere BMC laget sin seriøse satsing med en etappeseier, men må nok nå stole på spurteren Danilo Wyss for å få oppfylt det målet. Liquigas må også være godt fornøyd med dagen. De har ikke fått i gang spurteren sin Jacopo Guarnieri, men Peter Sagen (som falt i går) og Mauro Finetto sørget for 4. og 5. plass. Sammenlagt ble det ikke de store forandringene. Greipel leder fortsatt med 14 sekunder på Henderson. Valverde avanserte en del og er nå på 4. plass sammenlagt.
Vidoeoppsummering av dagens etappe:

Greipel med to på rad - oppdatert

Også på andreetappen i Tour Down Under ble det seier til Team Columbia-HTC og Andrè Greipel. Bak tyskeren på resultatlista kom Greg Henderson på andreplass og McEwen på tredje. Det ble litt knuffing mellom de to i spurten noe som kanskje hjalp Greipel til en litt lettere sier. Bak disse tre kom Robbie Hunter, Graem Brown og fjorårsvinner Allan Davis. Det har ikke kommet ut noen video av spurten, men slik det ser ut på dette bildet lagt ut på cyclingnews ser det ut til å være en relativt klar seier til Greipel.

Oppdatering:



Som dere kan se av oppsummeringen prøvde Radioshack å blande seg inn i spurtopptrekket sammen med Team Columbia og Team Sky. Det ble ingen suksess. De var gode til å organisere seg og hadde mange folk oppe i teten, men de hadde ikke stor nok toppfart. Ser jeg ikke helt feil er det Armstrong som ligger i front av Radioshack laget når Team Sky bare blåse forbi. Steegmans må bare kaste seg på bakhjulet til Team Sky toget. Team Columbia så ut til å ha misset totalt, men plutselig kommer de i en fryktelig fart med to mann pluss Greipel. Opptrekket deres er helt perfekt, men nok en gang klarer ikke Greipel å følge med i timen og vi ser at sisteopptrekkeren i Columbia laget avbryter opptrekket sitt for å desperate se seg rundt etter kapteinen Greipel. Greipel klarte å havne i midten av veien og så ut til å stenge seg selv inne. Det må sies at tyskeren hadde mere flaks i dag enn han kan forvente å ha.

Plutselig åpnet det seg en luke stor som en låvedør i midten fordi Garmin-opptrekkeren ikke klarte å opprettholde farten og spurterne gikk på hver sin side av han og Chris Sutton som også han var ferdig med sin opptrekksjobb for Team Sky. Fordi disse to opptrekkerne ikke forsvant ut på siden av veien som er normalt, men heller ble forbikjørt på alle kanter åpnet alt seg plutselig for Greipel. Da viste han at han er mange hakk raskere enn alle andre i rittet og vant soleklart. Denne spurten er allikevel et fint eksempel på at den raskeste mannen ikke alltid vinner. Riktignok var Greipel den raskeste i dag, men hadde han ikke fått luka hadde han ikke hatt noen åpen vei foran seg og kjempekreftene hans hadde vært der til ingen nytte. Han kan prise seg lykkelig for at han i dag fikk luka, men må skjerpe seg i plasseringsjobben sin, hvis ikke hjelper det ikke at han er den raskeste.

1-1 mellom Columbia og Team Sky - oppdatert

Team Columbia HTC ser ikke ut til å bli nevneverdig skremt av Team Sky. På dagens 1. etappe av Tour Down Under viser de at de ikke står noe tilbake for det nyetablert laget når det kommer til spurter. Som jeg skrev etter søndagens gateritt lå det et stort potensiale i Columbia laget. Den gangen hadde de både opptrekket og den raskeste spurteren, men samspillet var for dårlig slik at Greipel ikke satt på bakhjulet til opptrekket sitt. I dag var det fikset og laget tok hjem årets første seier ved Andrè Greipel. Sky fikk det ikke helt til og endte på 5. plass med Henderson. Det var faktisk Lance Armstrong sitt Radioshack lag som markerte seg best av de nyetablerte. Gert Steegmans ser ut til å være litt på vei tilbake i det gode selskap med en fin andreplass på etappen.

Med en seier hver i Australia er det ikke vanskelig å se at denne sesongen kommer til å dreie seg mye om kampen mellom Columbia og Team Sky. Det kommer til å bli rivalisering og tøffe konkurranser. Det som er helt sikkert er at det er lenge siden en god del av disse rytterne stod på startstreken sist. Etter 300 meter av dagens etappe falt nemlig utrolig nok nesten halvparten av feltet melder VG. Noen må nok ha fått seg en smell for det var en litt rar topp 10 liste på dagens etappe. Vi manglet blant annet fjorårsvinner Allan Davis, men kanskje han er mer opptatt av om hans Astana får være med i touren?

Oppdatering: Har funnet denne videoen som oppsummerer etappen og viser spurten:


Som dere kan se var det ikke super kvalitet på bildene av spurten så analysen bærer nok litt preg av det. Det som er sikkert er at denne spurten var totalt ulik den vi så i gaterittet på søndag. På søndag var det en "kontrollert" spurt hvor det var stor fart satt av Columbia. Da lå de fremste på en linje og plasseringen man hadde den siste kilometeren var helt avgjørende. Greipel lå den gang for langt tilbake til å kunne rekke frem til målstreken først. Også i dag var Greipel feilplassert selv om Columbia dro den siste kilometeren. Takket være at det i dag var en mer kaotisk spurt hvor rytterne kom ti mann i bredden ble ikke det like avgjørende. Det sier seg selv at hvis du er nummer 15 når det er 500 meter igjen er det kortere vei til toppen hvis de foran ligger ti i bredden istedenfor på rekke. Greipel brukte sin dyriske kraft i spurten til å akselrere til en toppfart som ingen andre var i nærheten av. Han var også flink til å holde seg på høyresiden av veien slik at han ikke ble sperret inn, men fikk fri bane. Det eneste laget som jeg klarte å se at fikk til et opptrekk var Team Sky. Chris Sutton gjorde en strålende jobb med å sette Greg Henderson i en fantastisk posisjon. Henderson var nok den som fikk mest hjelp av sin leadout mann i dag og kan bare skylde på manglende fart hos seg selv. Vi har tidligere vært inne på at Team Sky har et sterkt lag med til Australia, men at de kanskje mangler den helt rå avslutteren. Det var akkurat det vi fikk se i dag. De viste på søndag og forsåvidt i dag at de er gode til å plassere seg og er ganske raske så hvis det blir mer "kontrollerte" spurter på noen av de andre etappene er Team Sky blant favorittene. Greipel har både i dag og på søndag vist at han har slitt med posisjoneringen så selv om han ser ut som den klart raskeste mannen i rittet er det ingen selvfølge at han vinner flere etapper.

Følg oss også på twitter.com/sykkelerbest.

Best mulig start for Team Sky!

Team Sky markerte seg til de grader i gaterittet (Cancer Council Helpline Classic) som "åpnet" Tour Down Under. Løpet teller riktignok ikke i sammendraget, men gir en god indikasjon på hvordan folk ligger an formmessig. En ting fikk vi svar på allerede i dag og det er at Team Sky blir akkurat så gode som vi trodde og konkurrentene fryktet. Dobbeltseier med Greg Henderson foran Chris Sutton er ren og skjær utklassing. Andre Greipel ble beste ikke Team Sky-rytter på 3, plass. Bak der igjen fulgte McEwen, Coocke og Brown. Det har tidligere vært diskutert hvem som skal være Team Sky sin kaptein i Tour Down Under; Henderson, Sutton eller Swift. Det valget er ikke lettere å ta nå! Det som er sikkert er at Team Sky virker velfungerende og er sammenkjørt fra start av, noe vi nordmenn kan glede oss over når alle de 3 norske Sky-rytterne stiller i Tour of Qatar om bare tre uker.
Oppdatert:
TV2 har lagt ut video av spurten.
Legg merke til at Team Columbia var de som kjørte opptrekket, men Greipel hadde ikke klart å plassere seg bak optrekket sitt. Han leverte allikevel en god spurt og avanserte mange plasser. Med andre ord så det ut som at Columbia hadde det som skulle til for å vinne, men de var ikke like samkjørte som Team Sky og tapte seieren på det. Jeg tror at denne duellen mellom Team Sky og Team Columbia kan bli en gjenganger i årets sesong. Robbie McEwen var også uvanlig lite konsentrert i dag. Han hadde fått Henderson sitt bakhjul og lå egentlig i perfekt posisjon, men startet spurten akkurat litt for sent, ble presset ut fra Henderson sitt bakhjul av Allan Davis og mistet der muligheten til å vinne. Noen som fikk med seg noe mer som det var verdt å notere seg fra spurten?

Følg oss også på twitter.com/sykkelerbest

Nå starter det "down under"

Nå braker det løs! Etter et par måneder uten sykkelkonkurranser og mens det fortsatt er en god del kuldegrader i Norge starter sykkelsesongen 2010 for alvor. Det er knyttet mye spenning og usikkerhet til årets første ritt, men det jeg kan love dere er at det ikke blir minusgrader. Dette januar-løpet er nemlig et av få ritt hvor varmen ofte er syklistenes største utfordring. Dette er et løp for de syklistene som har savnet sykkelskille sitt mest, for i Tour Down Under er temperaturer opp mot 40 grader mer normalt enn ekstraordinært. Løypa byr på få motbakker og de fleste hvis ikke alle etapper ender nok opp med massespurter. Da er det ikke så rart at startlisten inneholder flere spurtere: Gert Steegmans, Alan Davis, Andrè Greipel, Chris Sutton, Ben Swift, Greg Henderson, Robbie McEwen, Stuart O'Grady, Jose Joaquin Rojas Gil og Jacopo Guarnieri for å nevne de fleste. Alle disse spurterne vil i kraft av å være sterke spurtere også være favoritter til å vinne sammenlagt. Hvis vi skal ta alle favorittene kan vi i tillegg legge til Cadel Evans, Michael Rogers, Alejandro Valverde, Luis Leon Sanchez og Cameron Meyer så har vi nærmest helgadert.

Løpet vil være debuten til både Team Sky og Radioshack. Sky har kanskje det laget som er mest egnet for opptrekk. I Henderson, Sutton og Swift har de en god trio som kanskje bare mangler en skikkelig ener til å avslutte det hele. En annen som skulle hatt sin debut i Tour Down Under er Alexander Kristoff. Siden UCI ikke har klart å få ut fingeren og tatt 3 blodprøver av han, som må til for å få et godkjent blodpass, går han glipp av rittet som forøvrig ville passet han som hånd i hanske. Trøsten for oss nordmenn får være at vi trolig får se han i Tour og Qatar som sendes LIVE på eurosport. De som ønsker å se Tour Down Under kan gjøre det på TV2 Sport tror jeg.

Ifølge en meningsmåling på denne siden tror dere at det blir Allan Davis som vinner akkurat som i fjor. De fleste unner han nok det etter måten Quickstep "kastet" han ut av touren etter at Boonen fikk klarsignal. Da hadde Davis allerede deltatt på teampresentasjonen dagen før tour starten. Det ble nok ikke bedre av at Boonen var en total katastrofe i touren og Davis trolig kunne produsert minst like gode resultater selv. I Tour Down Under vil kanskje de største konkurrentene komme fra Team Sky og Caisse d'Epargne. Det er de to lagene med flest vinnerkandidater. Sky har Sutton, Swift og Henderson, mens Caisse d'Epargne er kalre for avgjørelser både i spurter og motbakker med Rojas Gil, Valverde og L.L.Sanchez. Men for en gangs skyld er ikke det viktigste hvem som vinner, men at sykkelrittene har startet igjen!

PS: Det er ingen nordmenn på startstreken.

1. plass - Romain Sicard

Da er vi kommet til den siste syklisten på vår topp 10 liste over utenlandske syklister å se opp for i 2010. Vi hadde mange flere på lista over potensielle kandidater, men endte altså opp med disse 10: Peter Veilts, Coen Vermeltfoort, Tom Danielson, Theo Bos, Johan Vansummeren, Mauro Santambroghio, Chris Sutton, Kenny Dehaes, Marco Bandiera og Romain Sicard. Det er mulig vi vil lage noen portretter på noen av de andre syklistene som nesten havnet på lista senere i sesongen hvis det skulle være ønskelig. Hvis det er noen dere mener ikke burde vært på lista eller noen dere savner så legg gjerne igjen en kommentar om det. Da er det på tide med den siste presentasjonen for denne gang:

Ta en ung franskmann som hele nasjonen forventer at skal vinne Tour de France sammenlagt en gang i fremtiden og legg til at han sykler for det baskiske laget Euskaltel. Det høres ut som en opskrift på total fiasko. Men når oppskriften utdypes med at den franske ungguttens navn er Romain Sicard føler ikke vi oss sikre på at det går helt skeis. Vi tror derimot at det endelig kan være grunn for franskmennene til å ha høye forventninger. Hvis Romain Sicard skulle stå imot det nesten umenneskelige presset som ligger på hans skuldre fra seierssugne franskmenn og bakere fortjener han å vinne store løp. Det finnes knapt nok mer lidenskapelige sykkelpatrioter enn det både franskmennene og ikke minst baskerne er. Derfor må den regjerende U23 verdensmesteren bli fort voksen, for selv om han nå er blitt litt allemannseie er tålmodigheten relativt dårlig når du ikke har vunnet en tour på henholdsvis 25 år (franskmennene) og 15 år (baskerne).

Vi skal ikke la dette gå helt av skaftet. Sicard er fortsatt veldig ung. Nyttårsbarnet som akkurat har rukket å fylle 22 år er et lite år yngre enn Boasson Hagen og det kan ikke forventes for mye av han. Det er veldig godt mulig at vi er et par år for tidlig ute med å ta han med på denne lista, men magefølelsen sa at vi ikke kunne ta sjansen på å vente så lenge. Sicard har hat en helt utrolig utvikling. For et år siden var han totalt ukjent og forberedte seg på sitt første år som kontinentallags rytter. Ingen franske lag hadde tatt kontakt så Orbea, Euskaltel sitt rekrutt lag, ble redningen hans. Han vant i mai utrolig nok det kuperte løpet Subida al Naranco. Bak seg på resultatlista fant vi blant annet regjerende olympisk mester og kaptein på "førstelaget" Euskaltel Samuel Sanchez og to av Caisse d'Espargne sine beste klatrere David Arroyo og Daniel Moreno. Han viste at dette ikke var noe blaff da han senere i måneden vant den etappen i Ronde de l'Isard som hadde målgang på legendariske Plateau de Beille. Euskaltel var overbeviste og la et kontraktsforslag på bordet. Det kan ha vært noe av det lureste det laget noensinne har gjort. Sicard sa tusen takk, skrev under kontrakten og vant så tempoetappen og sammenlagt i Tour de l'Avenir og U23 VM i fellesstert på en overbevisene måte bare for å vise alle andre lag hva de hadde gått glipp av:


Sicard vil som sagt debutere som proff i år og derfor er det ikke lov til å legge lista altfor høyt. Av det jeg har lest i intervjuer er han utrolig ydmyk og klar på at det må mye hardt arbeid som skal til for å nå toppen. Han sier også at han skal bruke det første året til å lære å prøve ut forskjellige ritt. Et stort pluss er det også at han er veldig klar på at han tar sterk avstand fra doping som han mener er det verste med en idrett han ellers elsker. Slike gode holdninger er det viktig at nye supertalenter har og de kan komme godt med i et Euskaltel lag som må prøve å reise seg opp fra dopinggjørma de tråkket seg kraftig ned i med blant annet Asterloza sin positive prøve i fjor. Fjoårets mange feil kan føre til at laget ikke blir invitert til touren i år, og det kan altså ta enda et år før vi får se Sicard i sykkelverdenen sitt største løp. Vi vil derimot se masse til han de neste årene. Han har sin styrke i motbakker, men er også en god temporytter. Vi ser ikke bort ifra at han kan være den beste franske temposyklisten i 2010. Han kan også utmerke seg i løp som Ardennes klassikerene og Baskeland rundt. Om 10 år vil verden sikkert ha opplevd mye fra denne baskiske franskmannen, slev om han da "bare" er 32 år. Sicard kan fort være eventyret fransk sykkelsport trenger.

En av de siste mørke skyene over sykkelsporten

Sykkelsporten har desverre opplevd mange stygge dopingsaker. Det er allikevel få som kan måles med Operasjon Puerto. Dette er en sak som har hengt over sykkelsporten i lang tid. Den er i ferd med å bli avsluttet, men det henger allikevel igjen en mørk sky. Alejandro Valverde er en av sykkelsportens største stjerner. Vinneren av fjorårets Vuelta Espania har aldri helt klart å kvitte seg med mistanken i denne saken. Han har heller aldri blitt dømt skikkelig for den, annet enn en utestengelse i Italia gitt av CONI. Jeg vet ikke lenger hva jeg skal tro i denne saken, men det jeg vet er at sykkelsporten ikke kan skinne for fullt igjen før alle tidligere dopingsaker blir ferdig, og vi får rettferdige dommer. Det er så ufattelig synd hvis det som kan bli tidenes sykkelsesong skal bli overskygget av sportens tidligere problemer. Valverde saken er det største saltkornet i såret på sykkelsporten og må bli løst så fort som mulig slik at vi kan fokusere på fremtiden.

Følg oss også på twitter.com/sykkelerbest

2. plass - Marco Bandiera

På andreplass på vår liste over topp 10 utlendinger å se opp for i 2010 har vi satt opp Marco Bandiera. Italieneren byttet fra Lampre til Team Katusha før årets sesong. I Lampre lærte han mye av Ballan og trente mye med han. Det er lett å se likheter mellom Bandiera (født 12.06.1984) og Ballan. Akkurat som Ballan liker Bandiera klassikerene godt. Han liker småkuperte løp, og har ikke noe dårligere spurt enn Ballan heller tvert om. Det skal sies at resultatene hans ikke har vært oppsiktsvekkene gode i klassikerene, men vi blir meget overrasket hvis ikke han perser kraftig i år.

En god 2006 sesong sikret han en traineekontrakt med Lampre året etter. Han overbeviste med gode etappeplasseringer i Portugal rundt og etappeseier i Giro della Valle d'Aosta Mont Blanc. Resultatene var gode nok til å sikre han fast plass i Lampretroppen i 2008. Han startet året bra med en 13. plass på en etappe i tirreno-Adriatico og gjennomførte brosteinsklassikerne på en OK måte. Alt så bra ut for Bandiera, men på en treningstur etter at han kom hjem fra klassikerene falt han på trening. I starten virket det ikke som at det hadde blitt store skader, men Ballan fikk allikevel overbevist Bandiera til å dra på sykehuset. Der ble han fort dårlig og måtte raskt opereres for en blodansamling i hode. Heldigvis brukte han hjelm på treningsturen. Resultatet kunne nok vært enda verre hvis han ikke hadde brukt hjelmen. Han ble borte fra sykkelritt i drøye 4 måneder hvorav 3 av de ble tilbrakt uten å kunne sykle i det hele tatt. Han klarte å komme tilbake i nogenlunde form og kapret en 9. plass i Giro del Piemonte.

I fjor leverte han sin beste sesong så langt. 41. plass i Ronde van Vlaanderen og 53. plass i Paris-Roubaix viser at han har et talent for brosteinsritt selv om det ikke akkurat skaper store overskrifter. Vi la for første gang merke til italieneren da han spurtet inn til 4. plass på 2. etappen i Dauphine Libere. Han brukte Tour de France til å bekrefte at han er en syklist å se opp for. 8. plassen på Champs Èlysèes og en 10, 11 og 12. plass på andre spurtetapper viste at det er kvaliteter i Bandiera. Han fulgte også opp etter touren med en 9. plass i Vattenfall classic etter å ha kjørt veldig offensivt underveis.

Vi føler at Bandiera var nære på å slå igjennom i fjor, men at han manglet det lille ekstra. I år tror vi han har tatt det siste steget. Vi tror han vil være en av outsiderne i Vlaanderen og bør kunne kapre en topp 10 plassering. han bør også være med i kampen om seire i semi-klassikere og i etapper i de største etapperittene. Byttet til Katusha overrasket oss litt. Med Ballan ute av Lampre laget kunne det ligget til rette for at Bandiera skulle bli kaptein i klassikerene, men på den andre siden kunne det også blitt mye opptrekksarbeid for Petacchi hvis han hadde blitt. Katusha har forsterket stallen kraftig før årets sesong og så lenge det ikke blir for mange kokker, men et godt kollektiv kan de bli blant de mestvinnene lagene. Forhåpentligvis med Bandiera i en sentral rolle.

Cavendish har planen klar

I går meldte vi at Rolf Aldag mente at Cavendish sin tøffeste konkurrent om den grønne trøya i Tou de France var Thor Hushovd. Nå har Cavendish og Columbia planen klar, melder VG. Erik Zabel, tidligere superspurter og nå rådgiver i Columbia, bekrefter at Cavendish har hele laget bak seg. Zabel har sagt til ledelsen at den største muligheten Columbia har for å stå på podiet i Paris ikke er gjennom topp 3 plassering i sammendraget, men at Cavendish vinner den grønne trøya. Så i år kommer Columbia til "glemme" alt annet å bare satse på den grønne trøya.

En av planene til Columbia er at de ikke skal la Hushovd ta poeng på fjelletapper, som han gjorde i fjor. Ifølge The Guardian kan gode bakkeklatrere, som supertalentet Tony Martin, få beskjed om å plukke poeng på de tøffere etappene. Dermed skal han gjøre det nærmest umulig for Hushovd å gjenta bedriften fra 17. etappe i fjor.

Samtidig blir Andre Greipel med 20 seire i fjor, trolig en del av Columbias superopptrekk.

Selv mener Cavendish at han har en veldig god sjanse til å vinne trøya. Han sier at den grønne trøya egentlig er spurtenes trøya og at han dermed bør være god nok til å vinne den. Selvtilliten er det i alle fall ikke noe galt med. Kanskje ikke så rart når han vant så godt som hver massespurt i fjorårets tour, og endte opp med smått utrolige 6 etappeseire.

Hvem tror du vinner? Og kan Hushovd klare å "stjele" poeng i bakkene i år også? Vi har i alle fall god tro på en ny spennende duell, hvor kanskje også noen andre kan blande seg inn.

3. plass - Kenny Dehaes

Kenny Dehaes er en relativt ung spurter (født 10.11.1984). Belgieren har gått gradene på vei til profflivet med blant annet 3 sesonger i Topsport Vlaanderen laget. Etter å ha prestert godt i spesielt de to siste sesongene i Topsport Vlaanderen skulle proffeventyret endelig starte i fjor. Drømmen ble etterhvert til et lite marerrit og toppet seg da Kenny Dehaes sammen med Robbie McEwen og Gert Steegmans nektet å skrive under på en kontrakt med Team Katusha som sa at de skulle betale en bot på fem ganger årslønna hvis de ble tatt i doping. Dehaes og Steegmans ble begge frøset ut i det rusiske laget og Dehaes byttet lag til Silence-Lotto 1. juli. Det samme laget, i år under navnet OmegaPharma-Lotto, skal han i år sykle sin andre proffsesong for. Her vil han sammen med landsmennene Jürgen Roelandts og Greg Van Avermaet skal forsvare lagets ære i spurtene.

Uten de største sammenlagtkanonene på laget må disse spurterne sammen med klassikerrytterne sørge for at laget skaffer seg gode resultater. Selv om fjoråret ikke ble det beste for Dehaes kan han i hvertfall ta med seg en del selvtillit av noen veldig gode sesonger i Topsport Vlaanderen. I 2007 vant han Schaal Sels - Merksem foran blant annet Freire, Allan Davis og Thor Hushovd. Han fulgte opp med blant annet en godkjent 18. plass i Paris-Tours.
Året etter tok han enda et skritt og kjørte inn to seire. Begge var etappeseire og kom i 4 dagers Donkerque og Belgia rundt. Begge løp blir sett på som relativt store etapperitt i hvertfall blant kontinentallag. Han fikk også en 2. plass på en etappe i Danmark rundt og en flott 4. plass i Memorial Rik Van Steenbergen som ble vunnet av Gert Steegmans med Boasson Hagen på 6. plass. I fjor ble det som tidligere nevnt ikke de store resultatene. Faktist ble en 2. plass på en etappe i Settimana Lombarda hans beste plassering. Dette var i tillegg en lagtempo. Han klarte allikevel å ta med seg en grei resultatrekke på høsten med 5. plass i Schaal Sels-Merksem og 4. plass i Memorial Rik Van Steenbergen og Paris - Bruxelles.

Når han i år er tilbake i et belgisk lag, får litt trygghet rundt seg og 100% fokus på sykling tror vi at han kan slå gjennom i år. Belgia har lengtet litt etter en ny spurtstjerne og når det ser ut til at Tom Boonen har mistet litt av toppfarten sin er dette et utmerket tidspunkt for noen av de unge til å ta det siste skrittet. Dehaes er en av de som har potensiale til å nå verdenstoppen og er en vi har tro på at kan klare det.

Hodebry for Columbia

Et av, hvis ikke det største, målet til Columbia i årets sesong er å vinne den grønne trøya i Tour de France. I fjor endte det som kjent med seier til Thor Hushovd bl.a. etter hans monsteretappe, på 17.etappe. Rolf Aldag tror at Hushovd blir tøffest i år også. Han sier at de ikke kan slippe han i bakkene som de gjorde i fjor.

I fjor hadde Columbia full kontrol på spurtene i Tour de France, men de har mistet hjernen i dette toget før sesongen. George Hincapie har nemlig byttet lag til BMC. I tillegg har Mark Renshaw fått Epstein-Barr viruset som har hindret han i å trene godt i vinter. Dette er forresten det samme viruset som kostet Coen Vermeltfoort hele forrige sesong.

Aldag sier at avgangen til Hincapie er det som har gitt han størst hodebry i vinter. Han var den som alltid klarte å levere Mark Renshaw med rundt 500 meter igjen.

Denne sesongen må de imidlertidig prøve nye løsninger for å fylle tomrommet. Bernhard Eisel og Andre Greipel er kanskje de to heteste kandidatene. Greipel er som kjent en strålende spurter og vant over 20 seire i fjor. Han har også vært opptrekker for Cavendish før bl.a. i giroen i 2008 hvor han også fikk en seier, på den 17.etappen, av Mark Cavendish. Da var opptrekket så bra at ingen hadde en sjanse til å komme forbi de to lagkameratene.

Nykommerne Hayden Roulston og Matthew Goss kan være med i opptrekket.

Men kjenner vi Columbia rett klarer de seg nok uansett, og hvis Cavendish fortsetter som tidligere trenger han heller ikke å være i best posisjon når spurten går. Hva tror dere? Finner de en ny opptrekker og hvem tar den grønne trøya i touren?

Følg oss på twitter.com/sykkelerbest

- Tør ikke tenke på hvor god han kan bli

Mange vil nok mene at Bradley Wiggins er Skys beste signering. Det er han selv ikke enig i. han mener den best signering Sky har gjort, er signering av Edvald Boasson Hagen. Ifølge VG tør ikke Wiggins å tenke på hvor god Edvald egentlig kan bli. Han sier at Edvald er lagets fremtid og at han blir det store navnet i sykkelsporten i ti år. Wiggins synes også at det er skremmende å tenke på hvor god Edvald kan bli, når han når sin beste sykkelalder. Han tror ikke at Edvald kan vinne Tour de France sammenlagt, men tror at han en gang i fremtiden kan komme topp fem.

SportsdirektørScott Sunderland derimot er ikke helt enig. I stede sier han at Edvald forsatt har mye å lære, og han vil ikke sette han i en bås og bestemme at han skal bli en type rytter.

Som vanlig reagerer Edvald ganske beskjedent på omtalen. Det er jo hyggelig å høre, men han har vel fått mer oppmerksomhet for sin signering, smiler han.

Mange vil nok være si at Wiggins er Skys beste signering men jeg kan være enig med Wiggins. Wiggins er kanskje den rytteren som kan vise seg best frem i år, mens Edvald Forsatt har 6-7 år igjen før han nær den best sykkelalderen. Så vis Sky klarer å beholde Edvald såpass lenge, kommer han nok til å dra hjem utallige seirer for Sky. Også i år kan han dra hjem flere gode seire og plasseringer. I fjor vant han jo prestisjetunge løp som Gent-Wevelgem og en etappe i Giro d'Italia. Bare tenk hvordan han kan gjøre det i år. Hva tror du Edvald kan gjøre i år?

Følg oss også på twitter.com/sykkelerbest

4. plass - Chris Sutton

Chris Sutton eller Christopher Sutton som er hans fulle navn begynner å bli en rutinert rytter selv om han ikke er eldre enn 25 år. Han har to og et halvt år bak seg som Cofidis rytter og ytterligere to år som Garmin rytter. Sutton har som de fleste med en banebakgrunn sin styrke i spurter og korte tempoløp. Dette er egenskaper som gjør han til en ideel opptrekker noe Tyler Ferrar fikk nyte godt av i fjor. En av grunnene til at Sutton byttet til Team Sky denne sesongen var at han fryktet for at han kun var tiltenkt en rolle som opptrekker. I Team Sky har de ingen like klare valg som hovedspurter som tilfelle er i Garmin. I det nye britiske laget vil han kjempe mot blant annet Boasson Hagen, Greg henderson og Ben Swift om å få sine sjanser i finalen. Hvis han klarer å ta et skritt til i år ser vi ingen grunn til at ikke Sutton skal få mange sjanser til å kjøre inn resultater. De første mulighetene kommer allerede om en uke på hjemmebane i Tour Down Under. Boasson Hagen og Chris Sutton kan bli en utrolig sterk duo som begge kan kjøre opptrekk og spurter i verdensklasse.

Sutton kommer fra en sykkelfamilie og hovedtreneren på Team Sky, Shane Sutton, er faktisk Chris sin onkel. Chris Sutton er litt mer enn bare en ren spurter. I tillegg til gode tempokvaliteter på litt kortere distanser er han også lei å riste av seg i småkupert terreng. Han er sjelden den første spurteren som slipper hovedfeltet i korte motbakker. Sutton har gått veien oppover til stadig større sykkellag gjennom sin karriere. Han startet sin profesjonelle karriere i et fransk lag, akkurat som mange andre australienere gjorde det på den tiden, i Cofidis. Før 2008 sesongen meldte han sammen med lagkameraten Tyler Ferrar overgang til Garmin. Der har begge utviklet seg videre og i fjor fikk Ferrar sitt store gjennombrudd. For å få det samme gjennombruddet valgte Sutton å skifte til Team Sky. Det er store muligheter at han kan få nettopp det i år.

Allerede i sin første fulle sesong for Cofidis i 2006 markerte han seg med en seier i det franske rittet GP Cholet - Pays de Loire (typisk Kaggestad informasjon). Året etter ble det tre seire; etappeseier i Circut de la Sarthe, endagsløpet Châteauroux Classic de l'Indre - Trophée Fenioux og en etappeseier i Tour du Poitou Charentes et de la Vienne.
Han startet Garmin karrieren med fin kjøring i Tour of Qatar, men så stoppet det litt opp før han i juni 2008 vant det tredagers lange ettaperittet Delta Tour Zeeland. Han kjørte også et respektabelt Tour of Britain.
I fjor var "et stort nesten" for Sutton. Hele ni andreplasser ble det. Blant disse andreplassene var hans sammenlagtplassering og en etappe i Tour of Britain. Hadde ikke Boasson Hagen bestemt seg for å holde lekestue i akkurat det løpet hadde Sutton blitt rittets store rytter. Helt på tampen av sesongen løsnet det allikevel litt for Sutton. Han vant den første etappen i Tour of Britain og tre etapper i Jayco Herald Sun Tour. Også i dette løpet ble han slått sammenlagt av en av hans nye lagkamerater i Team Sky; Bradley Wiggins.

I år kan fort bli året hvor det virkelig løsner for Sutton. Han vil bli en sentral del av hjelpen Boasson Hagen og Flecha kan forvente å få i klassikerene. Han vil nok også i år kjøre noen flotte opptrekk, men kan selv hente hjem flere spurtseire og personlig tror vi han kan overraske alle og enhver i ritt som Milan-Sanremo og Paris-Tours. Alt ligger tilrette for suksess for Team Sky og en av hovedbidragsyterne kan fort bli Chris Sutton.

5. plass - Mauro Santambrogio

Italieneren Mauro Santambrogio likner på Damiano Cunego som rytter. Han er riktignok ikke like god i lange bakker, men i kortere bakker er han lei å riste av seg. Italienerne har en egen evne til å utvikle syklister som er gode i løp som likner på det VM pleier å tilby. Bettini, Cunego og Ballan for å nevne noen som har herjet de siste årene. Vi tror Santambrogio kan være nestemann. Han byttet før årets sesong over til BMC laget og slo dermed følge med lagkamerat Allessandro Ballan. Santambrogio vil nok primært få 2 oppgaver i 2010. Den ene er å hjelpe Cadel Evans i treukersritt og den andre er å skape resultater sammen med Ballan i klassikere. Den italienske duoen kan bli tøffe å bryne seg på i endagsløp og spesielt de store som går i Italia som Milan-Sanremo og Lombardiet rundt.

Santambrogio har utviklet seg i en fin takt de siste årene, men har få seire på merittlisten. I 2008 var han spesielt god i Spania rundt med en 6,8 og 9. plass som de beste etappeplasseringene. Han fulgte opp i fjor med sin beste sesong med seieren i Tre Valli Varesine som det absolutte største. Han fikk også en 2. plass i Coppa Agostini, en 8. plass sammenlagt i Tour Down Under og en 11. plass på 12. etappen i Tour de France.

Vi tror at Santamborgio kan levere gode resultater i år. Selv om han har god i korte bakker har han ikke fått helt tak på Ardennes klassikerene enda, men i år kan han kjempe om topp 5 plasseringer på gode dager. I tillegg bør han passe godt i enukers etappeløp og gjøre seg bemerket i de treukersrittene han får kjøre. Vi tror han vil gjøre flere gode løp og kanskje slå skikkelig gjennom. Italienere i ikke-italienske lag er dog ikke en ubetinget suksess så vi får se hvordan han takler å komme seg ut av den trygge omgivilsen han er vant til i Lampre.

- Jeg er sterkere enn i fjor

Omtrent et halvt år før Tour de France, kommer fjorårets tredjemann i Touren med et skremmeskudd. VG melder nemlig at Lance Armstrong, sier at han skal ha mer fokus på sykkel i år enn det han hadde i fjor. Da kjørte han mange ritt han aldri hadde kjørt før, for å få oppmerksomhet rundt kreftsaken. I år skal han fokusere mer på sykkel, og sier at han er i bedre form nå, enn det han var på tilsvarende tidspunkt i fjor. Dette bør være til ettertanke for alle hans konkurrenter, spesielt Alberto Contador. De to har jo som kjent ikke det beste forholdet man kan ha. I tillegg til en eventuelt bedre form vil også Armstrong ha et lag som står bak han i Radioshack. Hvis Armstrong får utlignet noe av forskjellen i fysisk kapasitet mellom han og Contador i år kontra i fjor i tillegg til å ha et mye sterkere la i ryggen kan touren bli mer åpen enn de fleste tror. Tror dere Armstrong kan klare å komme tilbake på toppen av pallen i Tour de France?

PS: Armstrong sesondebuterer i Tour Down Under i Australia om en ukes tid.

6. plass - Johan Vansummeren

Johan Vansummeren er et velkjent navn i sykkelsporten og er godt likt for sin oppofrende hjelperytter innsatser. Han har dratt felte i mange kilometre i Tour de France for både McEwen og Evans i sin tid i tillegg til at han har vært en viktig bidragsyter i klasikerene. Når han i år bytter over til Garmin laget og mest trolig blir satset på i klassikerene tror vi at han for alvor vil slå gjennom med resultater som kan fjerne hjelperrytterstemplet han har fått. Vansummeren har de siste årene forbedret seg kraftig i vårklassikerene og satser nok på en pallplass i fortrinnsvis Paris-Roubaix. Etter å ha vært i Lotto laget i fem sesonger kan et lagbytte slå begge veier, men vi tror han vil vokse med lederrollen han trolig får i det amerikanske Garmin laget.

Vansummeren har kvaliteter både på brostein og i korte bratte bakker, så at han ikke har slått til i Ronde Van Vlaanderen er litt overraskende, men han har aldri vært kaptein på laget sitt så det kan være en del av forklaringen. De siste årene har han derimot funnet seg veldig godt tilrette i Paris-Roubaix. En 8. plass i 2008 og 5. plass i fjor gjør at en målsetting om podieplassering ikke er overoptimistisk. Han blir 29 år i februar noe som vil si at han er inne i den beste sykkelalderen. Han har også samlet mye erfaring i så godt som alle klassikere. Rollen som kaptein kan bli noe truet av Maaskant og Ferrar, men vi tviler på at han blir ofret like ofte i Garmin som han ble i Lotto.

Med Vansummeren vet man alltid hva man får; han treffer nesten alltid med formen til de rette løpene og han ofrer egne sjanser uten å blunke. Han er rett og slett en rytter man føler fortjener en stor seier som belønning for alle milene han har dratt og tauet for andre. I tillegg til klassikere er også Vansummeren god på noen kortere etapperitt. Han er en ganske komplett rytter som viste hva han kan i 2007 da han vant Protourløpet Polen rundt sammenlagt. Vi har stor tro på at Vansummeren får kjøre oftere for egne sjanser i år enn tidligere og at han vil kvittere med flere gode resultater. Dessuten vil vi også i år få flere muligheter til å se Vansummeren ofre seg fullt og helt for lagkamerater. Vansummeren kan fort vise seg å bli en av de aller viktigste brikkene i Garmin sin sterke tropp.

7. plass - Theo Bos

Theo Bos kommer fra en idrettsfamilie. Hans eldre bror, Jan Bos, er en kjent skøyteløper. Theo Bos er tidligere banesyklist og kan takke denne bakgrunnen for at han er lynrask. Han har vunnet 5 VM gull på bane og vant sølvmedaljen på sprinten i OL i Athen. Denne sesongen var hans første som landeveissyklist i Rabobank sitt kontinental lag. De fleste vil nok huske Bos for sin utrolig usportslige opptreden i Tyrkia rundt fremfor alle hans gode spurtresultater. På siste etappen av rittet tok Bos tak i trøya på sammenlagtlederen og senere vinneren Daryl Impey og dro han ned i spurten:



For dette fikk han en karantene som medførte at han ikke fikk kjøre ritt fra 15 august til 14 september.

Før dette hadde han spurtet til seg en del gode plasseringer. Han endte på 6 seire: 4 etapper i Olympia's Tour inkludert lagtempoprologen som åpnet rittet, og endagsrittene Omloop der Kempen og Ronde van Noord-Holland. Som mange andre nederlendere og Rabobank syklister var han best i vårsesongen. Cervelo Test Team ble såpass imponert over nederlanderen at de signerte han før årets sesong. Det de får er en sprinter i sin reneste form. Det er ikke mye bruk du får for denne mannen i motbakker, men bør med sin banebakgrunn kunne levere noen gode prologer. Som sprinter minner han litt om Mark Cavendish med sin enorme eksplosivitet som sørger for en utrolig akselerasjoner. Han er ikke den seigeste spurteren og jeg har vondt for å se for meg han som en god opptrekker. De har nok heller fått en syklist som kan sprinte inn en del seire i litt mindre ritt, men som også er kapabel til å hente noen etappeseire i noen større etapperitt. En ting er sikkert: ingen skal føle seg trygg i en spurt mot Theo Bos, hverken på å slå han eller å holde seg på sykkelen.

Plass nr 8 - Tom Danielson

Talentet Tom Danielson har etterhvert blitt til rutinerte Tom Danielson uten at de store prestasjonene man forventet av amerikaneren har kommet. Enn så lenge. Mannen som blir 32 år i midten av mars måned har slitt de siste årene med å leve opp til forventningene folk fikk til han etter to flotte sesonger i Discovery Channel laget i 2005 og 2006. Alt så lovene ut i 2005 da han vant en etappe og sammenlagt i Tour de Georgia tidlig på året. Han fulgte opp med gode resultater resten av året og rundet det av med en fin 7. plass sammenlagt i Vuelta Espania. Da han fulgte opp neste år med blant annet 2. plass sammenlagt i Tour de Georgia, sammenlagt seier i Østerrike rundt og etappeseir og 6. plass sammenlagt i vueltaen virket det som at Danielson hadde kommet i toppen for å bli der. Den gang ei. Etter de to gode sesongene har Danielson klappet fulstendig sammen. Han kjørte enda et år i Discovery channel laget før han byttet til Garmin hvor han i år represnterer Jonathan Vaughter sitt lag for tredje år på rad.

I fjor var han litt tilbake til sitt gamle jeg. Han var med på Garmin sin andreplass på lagtempoetappen som åpnet Giro d Italia og han vant en etappe i Vuelta a Burgos før han kjørte gnistrene i dt som må være hans favorittløp Vuelta Espania. Han var jevn og god i bakkene med en 7. og 9. plass som beste etapperesultater. Han så ut til å gjøre et realt comeback som sammenlagt rytter da han måtte bryte på den 18. etappen. Da lå han på 9. plass sammenlagt etter å ha vært syk i en ukes tid. Utvilsomt en stor prestasjon og et tegn på at amerikaneren var på vei tilbake.

Så hvorfor denne ustabiliteten? Jeg leste et sykkelblad for en stund siden som delvis besvarte spørsmålet. Danielson har utvilsomt en del gener med seg som gjør han til en veldig talentfull syklist, men det er ikke alt som gjør det like lett for han. Han er nemlig 20 % eskimo noe som gjør at han bevarer fett og dermed legger på seg raskt hvis han ikke trener. Siden kroppen hans ikke liker "å tære" på fettlageret, men heller bruke karbohydrater som energikilde blir han raskt sulten. Med andre ord så må han spise ofte for ikke å bli sulten, samtidig som han lett legger på seg mye hvis han spiser for mye. Han må altså balansere på en ganske liten line når det kommer til kostholdet, for ikke å ødelegge for sin fantastiske fysiske kapasitet.

Danielson passer utvilsomt godt inn i Garmin. Laget er blant de aller beste til å tilrettelegge optimalt for hver enkelt rytter og de tar tak i problemer. Vi har stor tro på at Danielson kan gjøre store ting i 2010 med et godt tilrettelagt kosthold og program i kombinasjon med stor motivasjon som han må ha fått etter oppturen i vueltaen i fjor høst. I tillegg klarte Garmin å få noen utløsene seire i fjor som så ut til å bygge opp en liten vinnerkultur i laget. Klarer Danielson å kapre en pallplass i et av treukersrittene skal han være veldig godt fornøyd med seg selv. Vi tror det helt klart er mulig, og ser ikke bort ifra at han kan bli en liten sensasjon i årets Tour de France.

Hushovd satser på VM

De siste årene har Hushovd satset mer og mer på klassikere fremfor å prioritere å bli så mye raskere. Etter fjorårets VM annonserte han at han ønsket å satse mye på VM de to neste sesongene. Det er ikke så rart når løypene i henholdsvis Australia og Danmark rapporteres å være mye mindre kuppert enn de løypene vi har sett de foregående årene. VG kan i dag melde at Hushovd skal kjøre Vuelta Espania som oppkjøring til VM. Det er den klart mest suksessrike oppskriften hvis vi ser på statistikken de seneste årene. Det er i år noen flere dager mellom slutten av vueltaen og starten av VM enn det har vært tidlgiere så i år kan det skje at flere fullfører vueltaen og ikke bare dropper ut med en ukes tid igjen av løpet. Med lettere løyper, en Boasson Hagen i stadig utvikling og en hardtsatsene Hushovd er oppskriften på noen morsomme VM løp de neste årene klar.

Plass nr 9 - Coen Vermeltfoort

Coen Vermeltfoort får en 9. plass på vår liste over topp 10 utenlandske ryttere å se opp for i 2010. Dette er nok ikke det mest ukjente navnet på lista vår, men denne nederlenderen tror vi vil herje i de litt mindre rittene i år. Unge Vermeltfoort (født 11 april 1988) står forran et comeback i år. Etter et fantastisk 2008 (noe vi kommer tilbake til senere) gikk han glipp av hele 2009 sesongen grunnet sykdom. Coen Vermeltfoort har som de fleste nederlendere greie på hvordan man kjører klassikere og endagsløp, men er først og fremst en lynrask mann som kan ta hjem mange seire i massespurter. Vermeltfoort kjører i år sin fjerde sesong for Rabobank sitt kontinental lag. Dette er et lag som alltid henter mange seire, spesielt i vårsesongen. Vi tror at dette året ikke blir noe unntak og at spesielt Boy Van Poppel og nettopp Coen Vermeltfoort vil bidra til å opprettholde lagets gode statistikk.

Som tidligere nevnt ble hele fjorårs sesongen til lovende Vermeltfoort ødelagt av sykdom. Han ble allerede i midten av januar diagnotisert med Pfeiffer's disease (vet ikke om vi har noen annen overstting enn Peiffers sykdom). Så vidt jeg har forstått er dette en form for kyssesyke som kommer av Epstein-Barr viruset. Sykdommen kan gjøre pasientene slappe og slitne og sitter gjerne i kroppen i noen måneder. Det var nettopp det som skjedde med Vermeltfoort. Han fikk noen tilbakeslag i løpet av sesongen og kunne ikke begynne å trene for fullt før i månedsskifte august/september. Han har begynt å konkurrere igjen med noen Cycklocross ritt denne vinteren og vi tror at vi kan forvente et forrykende comeback denne sesongen.

For å begrunne hvorfor vi har så stor tro på denne nederlenderen hadde det holdt å legge ut merittlisten hans fra 2008 sesongen. Den sesongen ble det hele 7 seire, og det var ikke i dårlige løp heller (med tanke på at han kjørte for et kontinental lag). Høydepunktet var nok seieren i U23 utgaven av Paris-Roubaix. I tilleg vant han endagsløpet Ronde van Drenthe, to etapper i Tour de Bretagne, 2 etapper i Olympia's Tour, en etappe i GP Tell og den andre etappen i Tour de l'Avenir. Sesongen inneholdt smått utrolige 24 topp 10 plasseringer! Joker Bianchi var et av lagene som fikk merke farten til Vermeltfoort for to sesonger siden og de får nok god kamp fra han i år også.

Coen Vermeltfoort kommer ikke til å kjøre ritt som sendes på TV i Norge med mindre han får en trainee kontrakt med et av Protour lagene, men vil nok være med å toppe listene i flere løp som de norske kontinental lagene kjører. Sykdommen han hadde i fjor er selvsagt et usikkerhetsmoment med tanke på årets sesong, men det er få ting som er så farlig som en toppmotivert og revasjesugen spurter. Vi blir slett ikke overrasket hvis vi finner Vermeltfoort høyt oppe på europatour rankingen i år.

Oppe og går

Nå er websiden til PlussbankCervelo lansert. Nettadressen er: http://www.plussbankcervelo.no/.
For en hjemmeside det er! Siden har mye god informasjon og det skinner klart gjennom at laget ønsker å involvere og engasjere oss sykkelfans. Det virker til å ligge et voldsomt engasjement og en ekstrem optimisme i laget. Dette er tydelig et lag som ønsker å oppnå noe sammen. Så er det bare å håpe at siden blir oppdatert hyppig. Vi venter i spenning på å få høre noe om rittprogrammet til laget når det blir klart.

Mere tour moro med Kaggestad og Paasche

VG melder i dag at TV2 sine populære sykkelkommentatorer tar i hvertfall et Tour de France til sammen. Begge skal ha vært i tenkeboksen, men at de begge valgte å fortsette er nok meget populært blant de fleste seerne. Når vi ser hvor lett det er å ødelegge gode sykkelsendinger med dårlige kommentatorer (tenker spesielt på dere NRK!) er det kanskje det beste?

Følg oss også på twitter

Plass nr 10 - Peter Velits

Vi vil de neste dagene presentere 10 ikke-norske syklister som vi tror vil utmerke seg eller overraske i årets sesong. Vi begynner i dag med slovaken Peter Velits. Han kommer fra hovedstaden Bratislava. Før han ble proff konkurrerte Velits en del i Sør-Afrika når det var vinter i Europa for så å komme tilbake til Europa når solen skinte her. På den måten fikk han gode sykkelforhold året rundt. Han slo for alvor gjennom da han vant fellesstarten i U23 VM i Stuttgart i 2007. Han hadde flere gode plasseringer det året inkludert seieren hans i GP de Fourmies som beviste at VM innsatsen ikke bare var en heldig dag. Det kan forøvrig nevnes at blant tidligere vinnere av GP de Fourmies finnes blant annet Philippe Gilbert, Robbie McEwen og Baden Coocke. Hushovd ble i 2004 nr 3 i dette løpet bak to kasaker som senere er tatt for doping. Denne flotte sesongen førte til at Peter Velits gikk fra Team Wiesenhof til Team Milram sammen med sin tvillingbror Martin før 2008 sesongen. Første året som proff ble gjennomført uten noen topplasseringer, men en 7. plass på første etappe av Baskeland rundt og to 9. plasser på etapper i henholdsvis Paris-Nice og Dauphinè Libèrè viste at gutten hadde et stort potensiale. Han fikk også kjøre Tour de France som han fullførte med stil og ble tilslutt nr 55 sammenlagt.

Heller ikke i fjorårets (2009) sesong var han noen seiersgarantist, men det ble en seier i det sveitsiske endagsløpet GP Kanton Aargau - Gippingen. Han hadde allikevel en god sesong med blant annet to 5. plasser og en 7. plass på etapper i touren. Han fullførte også forrige sesong touren og ble sammenlagt nr 32. Han tok med seg en god form ut av touren og utnyttet den til å kapre en 4.plass i klassikeren San Sebastian. Han viste frem sitt talent som sammenlagtrytter ved å ta en tredje- og fjerdeplass på etapper i Sveits rundt og i tillegg endte han på en 11. plass sammenlagt i det samme løpet. Når vi i tillegg legger til en 5. plass i GP di Lugano ser vi at slovaken trives godt i Sveits og det kuperte terrenget landet byr på.

Vi så på Peter Velits som en av få syklister som det var verdt å merke seg på et dårlig Milram lag denne sesongen. Før årets sesong bytter han over til Team Columbia som har hatt gode erfaringer med å utvikle talenter. Vi tror Velits er en av Columbia sine beste signeringer i år. Velits er en god allround syklist som er spesielt god i kupert terreng når bakkene ikke blir altfor lange. Han har i tillegg en god kjørestyrke som gjør at han kjører godt på tempo. I tillegg har han en god avlutning i litt mindre grupper. Vi nordmenn glemmer ikke at han spurtslo Hushovd i kampen om 5. plassen på etappen fra Vittel til Colmar i årets tour, etappen Haussler vant så overbevisende. Poengene han "rappet" fra Hushovd der kunne blitt ganske viktige.

Det meste tyder på at Peter Velits skal få sitt beste år i 2010. Han kommer til et lag med vinnermentalitet og hvis han slipper å kjøre for mye opptrekk for Cavendish og Greipel kan han levere gode resultater selv. Vi tror nok allikevel Velits vil bli en viktig brikke i toget til Cavendish under årets Tour de France. Han kan tilføre laget omtrent det samme som de mistet i Kim Kirchen i akkurat den fasen av løpet. Vi har tro på at Velits vil blomstre opp for fullt i 2010 og kjøre hjem gode resultater i 1-2 ukers etapperitt og noen kuperte endagsløp, og markere seg som en viktig hjelper som kanskje kan ta en etappeseier i touren.

Spådommer for 2010 - 10 utenlandske ryttere å se opp for

Vi har tenkt å prøve å spå hvilke utenlandske ryttere som tar et steg neste sesong og begynner i morgen å presentere topp 10 utenlandske ryttere å se opp for i 2010. I år så vi ryttere som Haussler, Wiggins og Farrar ta steget opp i den absolutte verdenseliten. Vi skal være ærlig å si at vi ikke så det komme, så det kan fort hende at vi over de neste 10 dagene kommer til å presentere 10 ryttere som ikke slår igjennom i det hele tatt. Det blir uansett korte presentasjoner av spennende ryttere. Noen unge, noen med litt mer rutine. Følg med fra i morgen av, og legg gjerne til kommentarer hvis dere har ytterligere informasjon om rytterne som blir presentert, eller noen formening om hvordan de vil prestere i kommende sesong.

Team Sky med egen hjemmeside

Team Sky har fått på plass en veldig bra hjemmeside. Jeg tror det er den beste hjemmesiden til et sykkellag jeg har sett. De har korte intervjuer med alle rytterne inkludert Kurt Asle Arvesen, Edvald Boasson Hagen og Lars Petter Nordhaug. Fra hjemmeside kan vi også se at Ben Swift blir Sky rytter neste sesong og vil styrke laget i spurtene. Alle de norske starter sin sesong med Tour of Qatar fra 7. februar til 12. februar. Såvidt jeg vet blir det sendt på Eurosport. De tar også med seg Tour og Oman når de først er i området. Det ser ikke ut som at Lars Petter Nordhaug er en del av Team Sky sine planer i brosteinsløpene, han er i hvertfall ikke i troppen til den første semi-klassikeren Omloop Het Nieuwsblad Elite. Jeg håper vi heller får se han i Ardennes-klassikerene hvor jeg tror han kan bite bedre fra seg enn på belgisk og fransk brostein. Laget ble i dag presentert i London.