Boasson Hagen seiret i folkefesten!

Selv uten Lance Armstrong til start var interessen for Oslo GP stor. "tusener på tusener" hadde møtt opp for å heie frem de norske og utenlandsproffene. Det ble et hardt ritt. Ingen brudd fikk etablert en skikkelig avstand. Til det var det for mange som var interessert i å vinne. En stund inn i rittet angrep Andy Schleck og Edvald Boasson Hagen, men det var ikke helhjertet. Allikevel var det en forsmak på hva som skulle komme. Flere smågrupper etablerte seg, for så å bli kjørt inn. Med tre runder igjen støtet Hushovd. Han fikk en fin luke, men bak satt tre Sky ryttere og kjørte han inn. Andy Schleck og Edvald Boasson Hagen gikk kontra, og fikk overraskende lett gå ifra. I spurten var Boasson Hagen selvsagt helt sjef, og parkerte Schleck i ren Cavendish stil. Hushovd tok tredjeplassen. Det hele virket til å gå helt etter læreboka, så får dere selv tolke hva vi legger i det...

Men dagens løp var utvilsomt en folkefest. Det var ikke like mange tilstede som i fjor, og stemningen var ikke like elektrisk, men allikevel veldig god. Det virket som at mange syntes det var morsomt å se Tour de France heltene på så nært hold. For du skal lete lenge etter en mer intim atmosfære mellom utøvere og publikum, enn det du finner i showritt på sykkel.

Dagens gode norske innsatser

For de norske rytterne somm ikke er proffer var det i dag viktig å vise hva de duger til. Sjeldent får de vise sin styrke i ritt med like god motstand. Noen utnyttet sjansen meget godt. Dagens mest positive overraskelse var Lillehammers Michael Schou. Han har tidligere vist at han behersker gateritt meget godt, men sesongen hittil har ikke vært god for Schou. Derfor var det veldig morsomt at han til stadighet angrep, i dagens ritt. Resultatet ble ikke noe bedre enn en 21. plass, men det var garantert mange som fikk øye på den grønne Lillehammer drakta i dag. Også Nessets Krister Hagen viste seg mye frem i dag. Overraskende nok var han klubbens beste rytter i dag. Mats Lohne hadde tydligvis ikke dagen, og klarte derfor ikke å følge opp Sandefjord GP suksessen. Han var i et tidlig brudd, men da de ble kjørt inn var det slutt på kreftene. Da passet det fint at Krister Hagen hadde en god dag på jobb, og var meget aktiv. Sørlandsduoen kan bli farlige i kommende Norgescupløp. Ellers markerte alle de norske kontinentallagene seg godt, uten at noen av rytterne uthevet seg noe spesielt.

PS: Flere bilder legges ut i morgen.

Alt klart for sykkelfest i Oslos gater!

I morgen forvandles hovedstaten til en stor sykkelfest. Oslo GP, som ble arrangert for første gang i år, har det mest spektakulære feltet som kjører sykkelritt på norsk jord i 2010. Oslos hovedgate, Karl Johan, vil fylles med sykkelinteresserte nordmenn, som kan forvente seg mye show i form av høy fart, farlige svinger og en intim og fantastisk atmosfære. For selv om det neppe møter opp like mange som i fjor (da Lance Armstrong kjørte), vil det garantert bli fullt rundt den korte løypa.

Mange proffer stiller

Selv om Lance Armstrong ikke stiller i år er feltet langt fra profilløst. 14 proffer vil kjempe mot den norske eliten. 6 av Norges 7 proffer stiller opp. Bare Fredrik Wilmann, som istedenfor kjører Tour de l'Ain, mangler blant de norske proffene. De åtte andre proffene som stiller er Garmins Ryder Hesjedal, Radioshacks Bjørn Selander, Hushovds hjelpere Jeremy Hunt, Brett Lancaster og Daniel Loyd, og ikke minst Saxo Bank trioen Richie Porte, Fränk Schleck og Tour de France toeren Andy Schleck. Med andre et ord et fyrverkeri av et startfelt! Men selv med tøff utenlandsk motstand blir det mest trolig norsk seier. Thor Hushovd er favoritt, og han skal ha mer enn nok støtte når han har med fire lagkamerater fra Cervelo Test Team og åtte mann fra sitt eget Plussbank Cervelo lag. Men Hushovd kommer til å få tøff norsk motstand. Kanskje først og fremst fra super raske Alexander Kristoff og Edvald Boasson Hagen. Kristoff stiller uten lagkamerater, men vil nok være ekstremt farlig i en eventuell spurt. Jeg tror han for øyeblikket er Norges raskeste syklist. Boasson Hagen har med seg Kurt Asle Arvesen og Lars Petter Nordhaug. Det blir spennende å se hvordan formen til Edvald er. Vi må vel være så ærlige å innse at dette ikke er et ritt han satser hardt på, men han kan definitivt være med å sette farge på det allikevel. Det kan Lars Petter Nordhaug til de grader også gjøre. Lover han å ta et danseshow alla det han gjorde i Polen Rundt, hvis han vinner, kommer han garantert til å bli en publikumsfavoritt.

Hjemlige håp
Hushovd, Boasson Hagen og Kristoff er de tre største favorittene, men er ikke de eneste nordmennene med vinnermuligheter. Det står mange hjemlig norske ryttere på start med langt større motivasjon for å vise seg frem enn det proffene har. Joker Bianchi har Christer Rake og gaterittspesialist Svein Erik Vold, Sparebanken Vest - Ridley kjører nok for norgesmesteren i gateritt Roy Hegreberg. De har også Johan Fredrik Ziesler som kan kjøre bra på en god dag. Også de to siste norske kontinentallagene har sterke folk på start. Team Ringeriks-Kraft satser nok på at Christer Jensen skal vise seg frem i et brudd. Er det en rytter med Ringeriks hvite og blå drakt som angriper på første runden i morgen kan dere putte sparepengene på at det er Jensen, han er alltid ekstremt offensiv i sin kjørestil. Plussbank Cervelo har uttalt at de stiller opp for å hjelpe Hushovd til sin andre strake seier i Oslo GP, men bør også ha ambisjoner om å markere seg. Adrian Gjølberg, Niklas Åkvik og ikke minst raske og formsterke Åsmund Sivertsen er alle gode nok til å skape problemer for proffene. CK Nors Bjørn Tore Hoem, Frøys Børresen (norsk U23 mester, og en god gateritt rytter), Raumerytters Frans-Leopard Markaskard og Drammens Reidar Borgersen kan også markere seg positivt.

Overrasker Mats Lohne igjen?

Så skal man heller ikke glemme den nykronede kongen av Sandefjord GP, Mats Lohne. Den lynraske sprinteren fra Nesset (opprinnelig fra Kristiansand) er en spesialister på de fartsfylte og tøffe gaterittene. Han har toppfarten, akselerasjonen, teknikken og den vågale innstillingen til å komme på pallen. Han stod i tillegg av 4 dagers Tønsberg halvveis, for å få en optimal forbredelse til Oslo GP. Han er utvilsomt den outsideren det blir mest spennende å følge. Henger han med helt inn i en eventuell spurt kommer han til å komme gjennom siste sving i en fenomenal fart. Med seg fra Nesset har han råsterke Krister Hagen. Sammen kan de bli dynamitt. Hele startlisten til rittet finner dere her.

Vi tipper følgende, noe overraskende topp 3: 1. Alexander Kristoff, 2. Mats Lohne, 3. Thor Hushovd. Men i morgen er det ikke først og fremst resultatlisten som er viktig. Det viktige er at norske syklister får vist seg frem i kamp mot noen av sykkelverdens største navn, og at publikum får en god opplevelse. Slike ritt er viktig for å øke interessen for sykkelsporten i Norge. Det er bare å møte opp på Karl Johan i morgen. Rittet starter 19.30, men skal man få gode plasser må man møte opp mye tidligere. I morgen blir det sykkelfest!

PS: Norges nyeste semi-proff, Bersvenn Støen, stiller opp for sitt nye lag før første gang i morgen. Han tar med seg noen lagkamerater fra Amore & Vita til Oslo.

Norsk sjokkseier i Tour de Pyrenees!

Sparebanken Vest - Ridley har kjørt et fantastisk flott Tour de Pyrenees. Roy Hergreberg vant den første etappen, og i går ble Michael Stevenson nummer 4. I dag avsluttet laget løpet slik de begynte det, med etappeseier. Men i dag var det ikke en av lagets rutinerte og veletablerte syklister som slo til. Det var unggutten Filip Eidsheim som gikk helt til topps. Unggutten fra Bergen kjører sitt første år i kontinentallaget. I fjor syklet han for Bergen CK, og sikret seg kontrakt med Sparebanken Vest gjennom strålende kjøring i Norgescupen.

Filip Eidsheim har tidligere i år etablert seg som en ganske fast mann på Sparebanken Vest - Ridleys lag. Han har kjørt jevnt bra, men har ikke vist seg så mye frem at en seier lå i lufta. men i dag fikk han muligheten når han kom med i et 10 manns brudd. Laget melder på sine nettsider om at Eidsheim tok spurtseieren i bruddet enkelt. Det var en overraskende og ikke minst gledelig seier. Roy hegreberg fulgte opp med å bli nummer to i spurten i hovedfeltet, og ble med det nummer 12 på etappen. Sparebanken Vest - Ridley har fått ketchupeffekten etter Hegrebergs seier for noen dager siden. Det skal bli enormt morsomt å følge dem i fortsettelsen. Første stopp er Oslo GP, hvor de garantert vil gi proffene tøff kamp.

Bilder fra Sandefjord GP

Det har desverre tatt lang tid å få ut bildene fra Sandefjord GP på bloggen, men det er bedre sent enn aldri.

Plussbank Cervelo herjer i Vestfold

Plussbank Cervelo har totalt dominert Tønsberg 4 dagers. Åsmund Sivertsen vant prologen, og i går ble det dobbeltseier ved Adrian Gjølberg foran Åsmund Sivertsen. Det syntes kontinentallaget tydeligvis var veldig morsomt, for i dag gjentok de den imponerende bedriften. I dag var Adrian Gjølberg totalt overlegen. Han vant med knappe minuttet på lagkamerat Åsmund Sivertsen. Tredjemann, og beste ikke Plussbank Cervelo rytter, ble Frøys Andrea Landa. Ellers viste flere av de antatt beste at de har høstformen inne. Ryttere som Øystein Stake Laengen, Christer Jensen, Geir Inge Berg, Krister Hagen, Frans-Leonard Markaskard (som ifølge gjengangeren skal prøvekjøre for Joker Bianchi) og Stian Saugstad hang alle bra med i dag.

I sammendraget ser det ut som at Adrian Gjølberg har fått en luke som det skal bli vanskelig for alle å ta igjen på morgendagens tempoetappe. 57 sekunder skiller det ned til Åsmund Sivertsen. Kampen om de resterende pallplassene blir tøff. Jeg tipper at Marius Andre Hafsås og Christer Jensen kaprer plassene bak Gjølberg.

Menn junior
I juniorklassen var det igjen hjemmejubel. Etter at Ringerike hadde "plaget" Sondre Holst Enger med utllige støt på gårsdagens etappe, noe som resulterte i at Christian Hannestad tok etappeseieren og ledertrøya, var det i dag Holst Engers tur til å ta revansje. Han vant massespurten foran Jaran Nilsen og Håkon Berger. De tre var nok de som var nærmest å bli tatt ut i Norges tropp til junior VM, og viste i dag hvorfor. I sammendraget er alt fortsatt vidåpent. Sondre Holst Enger er nok fortsatt favoritt til å vinne sammenlagt. Han har 36 sekunder opp til Hannestad, men vel så farlig blir nok Berger, som bare ligger 8 fattige sekunder bak Holst Enger.
Kvinner
Hos seniorene klarte Tina Andreassen å redde den norske æren. Drøye halvtimen (!) bak henne kom det hele tre svensker jagende. Utklassing! I juniorklassen er det et enmannsshow. Marthe Skjolden viser alle konkurrentene ryggen. I dag vant hun med drøye fire minutter. Før morgendagens tempo har hun nesten 17,5 minutters ledelse. Vi setter penger på at hun vinner den siste etappen i morgen og rittet sammenlagt. Noen som vedder imot?

Polen Rundt har vist at Norge går en lys sykkeltid i møte!

Polen Rundt ble i dag avsluttet med en relativt lettkupert etappe. Det var ikke terrenget, men været som var dagens største utfordring. Veibanen på de lokale rundene som avsluttet etappen, var overfylt med regn. Det var bare de raskeste spurterne og de som hadde noe å forsvare som gadd å ofre seg ved å sitte i feltet. Heldigvis så det ut som at alle kom seg gjennom uten å slå seg. Som forventet ble etappen avslutte med en massespurt. Alexander Kristoff, det norske håpet, slet igjen med posisjoneringen og måtte gjøre to spurter. En spurt for å komme frem i god posisjon, og så en til for å kjempe om seieren. Imponerende nok endte det med en 6. plass. Vant gjorde Andre Greipel, foran Hutarovich og Förster.

Sjetteplassen ble hans beste resultat i dette rittet. Fra før hadde han en sjuendeplass på første etappen, en åttende plass på andre etappen og en tiende plass på den tredje etappen. Det holdt til en fjerdeplass i poengkonkurransen. En fin rekke resultater for en neopro i et Protourløp. Men vi sitter allikevel med en følelse at det kunne vært så mye bedre. Han var utvilsomt rask nok til å ta en del topp 5 plasseringer, og en pallplass eller to. Men en spurt handler om så mye mer enn bare å være rask. For Kristoff var det posisjoneringen som sviktet gang på gang. Det skyldtes nok en blanding av at laget ikke ga han god nok backing, og at han ikke hadde spisse nok albuer. men det kommer til å komme. Alexander Kristoff er utvilsomt en fremtidig spurtstjerne.

Kristoff har med andre ord nok en gang bekreftet at han blir å regne med i fremtiden. Det gjør også Lars Petter Nordhaug. Det Nordhaug har gjort i Polen Rundt står det enorm respekt av. På de første etappenehjalp han sprinterne på laget. Når løpet gikk inn i de kuperte etappene hvor løpet ble avgjort viste han at han var den sterkeste Sky rytteren. Åttendeplassen på gårsdagens etappe var meget sterk. Det var hans nest sterkeste prestasjon så langt i år, bare bak sjetteplassen han fikk på den siste etappen i Sveits Rundt, i juni. Polen Rundt var et løp for de nestbeste, men fy søren hvor morsomt det er å se at en nordmann melder seg på i toppen, på de tøffeste etappene. Nå må billetten til Vuelta Espana være sikret, og en VM plass være innen rekkevidde. Når Gabriel Rasch i tillegg viste gryende høstform var det alt i alt et positivt løp for Norge som sykkelnasjon.

Positivt var det også for iren Daniel Martin. Den lette klatreren har blitt skrytt opp i skyene lenge. Først i Polen Rundt viste han at det ikke bare har vært tomprat. Nå er han skikkelig på gang, og han kan bli en meget god sammenlagtrytter i de store etapperittene.

Månedens rytter i juli

Alberto Conrador: Gikk inn i Tour de France som den store favoritten. Den som skulle forsvare seieren fra i fjor. Med et lag mange trodde skulle være svakt, men skulle vise seg å være det motsatte. Det ble ingen etappeseieren. En andreplass på etappen som avsluttet på Col du Tourmalet, og en på etappen til Mende ble beste etapperesultater. Men sammenlagtseier ble det. Selv om det nok ble mer spennende han han hadde håpet på. 39 sekunder er en av de minste tidsdifferansene mellom vinner og nummer to, i Tour de France-historien.

Andy Schleck: Skulle sammen med broren Fränk utfordre Contador. Han fikk seg en smell på etappen til Spa, men kom seg gjennom sammen med feltet. På etappen til Arenberg fikk han seg enda en støkk. Bror Fränk måtte gi seg. Men det påvirket ikke Andy. Han kjørte i vei med Cancellara å plukket viktige sekunder på sine konkurrenter. Femteplass på en av de mest utfordrene etappene i Touren står det respekt av. Andy kjørte bra i hele Touren. Vant opp til Morzine-Avoriaz, og tok 10 sekunder på El Pistelero. Han vant også etappen opp til Col du Tourmalet. Nedturen kom på etappen til Bagnères-de-Luchon. Lillebror Schleck rykket, men fikk trøbbel med kjede. Contador som måtte tette enn ganske stor luke, utnyttet seg av konkurrentens tekniske problem. Schleck tapte 39 sekunder, noe som også ble sluttdifferansen. Schleck vant selvfølgelig ungdomstrøya.

Mark Cavendish: Verdens beste spurter! Dette beviste han igjen under Touren. Det begynte dårlig med to horrible spurt etapper, noe som gjorde at den grønne trøya var utenfor rekkevidde. Men Cavendish hevet seg, og kom tilbake til fjorårs-nivået. Spesielt seierene inn til Bordeaux og på Champs-Elysees var overlegne. Det endte til slutt med hele 5 etappesiere, og andreplass i poengkonkurransen.

Alessandro Petacchi: Utnyttet muligheten når mange veltet inn til Brussel. Vant også den andre spurtetappen inn til Reims. Etter det ble det ikke flere seire til Petacchi. Men han var jevnt høyt oppe i alle spurter, noe som resultarte i en podiplass i Paris, hvor han tok imot den grønne trøya.

Luis Leon Sanchez: Luis Leon hadde nok håpet på en topp ti plassering i sammendraget og en etappesier, noe som det ikke ble. Men en 11.plass sammenlagt er en svært god prestasjon. Det ble også en andreplass på etappen inn til Saint-Jean-de-Maurienne. Etter Touren klarte han å beholde formen. Det viste han i Clasica San Sebastian. Der ble det seier i en tøff duell mot Sastre, Vinokourov og mange meget gode syklister.

Andre: Det var selvfølgelig andre som også gjorde det meget godt i juli. Domenico Pozzovivo (vant Brixia Tour+to etapper), Russell Downing (vant Tour de Wallonie+en etappe) og mange av syklistene i Tour de France (Chavanel, Charteau, Hesjedal, Joaquin Rodriguez Oliver, Vinokourov, Menchov, Samuel Sanchez osv.) for å nevne noen.

Hvis du mener at det er noen annen som var best i juli, kan du gjerne legge inn en kommentar med syklist og hvorfor du mener han var best i juli.

Grei norsk start på junior VM

Junior VM åpnet i dag med tempo for både kvinner og menn. På kvinnesiden hadde Norge to deltakere. Både Thea Thorsen og Miriam Bjørnsrud kom på øverste halvdel av resultatlista, som totalt telte 30 kvinnelige deltakere. Best ble Thea Thorsen med en fin 9. plass. Den temposterke syklisten fra Ringerike åpnet tempoen veldig sterkt og passerte på første mellomtid på en sjetteplass. Hun fikk det litt tungt på slutten, men en topp 10 plassering er meget bra. Bjørnsrud hadde en litt annerledes utvikling i sitt løp. Hun passerte på en 14. plass underveis, men fant litt ekstra krefter på slutten, avanserte noen plasser, og endte på en 12. plass. Med andre ord en meget god norsk laginnsats på tempoen.

I herreklassen var det norske laget på bare en mann. Phan Åge Haugård fra Frøy skulle prøve å forsvare de siste års fine norske resultater på internasjonale tempoløp. Han åpnet friskt og lå nesten topp 10 på det første passeringspunktet. 11. plass, med mange nære seg på lista lovet godt for resten av løpet. men Haugård fikk desverre en nedadgående trend i løpet sitt. Allerede på neste passeringspunkt hadde han falt ned til en 17. plass. I mål kom han inn på en 19. plass. En fin innsats, selv om jeg sikkert tror Haugård drømte om noe bedre.

På søndag kjøres fellesstartene. Da har vi lov til å håpe på enda bedre resultater. En medalje eller to hadde smakt veldig godt, og er slett ingen umulighet.

Tønsberg 4 dagers startet med spektakulær prolog

Det var en tradisjonsmessig åpning på 4 dagers rittet i Tønsberg i dag. En prolog opp til Slåttsfjellet er utvilsomt en spektakulær åpning. Den smale, korte og bratte bakken opp til byens toppunkt er definitivt ikke spesiallaget for sykling. Men når syklistene fyker opp bakken en etter en holder det i massevis. Det er få syklister denne etappen passer til. Den korte distansen favoriserer de raske og eksplosive, men stigningen er flott for de klatresterke syklistene. med andre ord må du være en eksplosiv syklist, som ikke er altfor dårlig i bakkene, for å vinne denne prologen.

Kvinner, junior
De yngre kvinneklassene ble meget jevne. Der var det små marginer som skilte de beste. I juniorklassen derimot ble det utklassing. En seiersmargin på 6 sekunder er meget sterkt, når løpstiden er på drøye halvannet minutt. Den prestasjonen var det Marthe Skjolden fra Smaalene sykkelklubb som stod for. Det finnes utvilsomt mye sykkeltalent i Skjolden familien (Glenn Skjolden fikk delt seier i M13-14 klassen). I fraværet av de aller beste norske juniorjentene (arrangeres junior VM de neste dagene) viste unge Skjolden at hun var klart sterkest. Men det kan bli tøft å holde på sammenlagtledelsen. Asker har nemlig halvparten av deltakerne i klassen. At det bare er 6 juniorkvinner til start er skuffende dårlig. Her har sykkelklubbene en stor jobb foran seg, for kvantiteten må opp! Camilla Bjerkli og Johanne Brustad (begge fra Asker) slo følge med Skjolden opp på pallen.

Kvinner, senior
I seniorklassen var deltakelsen langt bedre. Selv om de store norske lagene knapt nok var representert startet 18 kvinner i seniorklassen i dag. Raskest var Team Alfas Johanne Bergseth. Den talentfulle rogalendingen fortsatte den fine kjøringen hun viste under U6 i Sverige. Hun vant "konfortabelt", med tre sekunders margin på svenske Linnea Sjöblom og lagkammeraten Tina Andreassen, som delte andreplassen. Det blir spennende å se om Team Alfa kan fortsette suksessen de neste dagene, eller om noen klarer å vippe laget av pinnen, og ta sammenlagtseieren.

Menn, junior
Også blant mennene er juniorklassen noe amputert da de beste er opptatt med junior VM. Men det satt sikkert ikke noe demper på seiersjubelen til dagens vinner av klassen. Det ble nemlig seier til hjemmefavoritten Sondre Holst Enger. Riktignok kjører han for Glåmdal SK, men Horten gutten er allikevel det nærmeste man kommer en lokalhelt i juniorklassen. Etter en litt trøblete sesongstart har han virkelig begynt å finne formen. God kjøring med landslaget har ført til at formen er fin. I dag var det avgjørende for at han vant, og fikk ledertrøya. Sekundet bak Holst Enger kom Esben Gullingsrud fra Ringerike. Han fikk med seg lagkameraten Henrik Steen Haugen på pallen. Ringerike fortsetter med andre ord den fine kjøringen de viste frem under U6 i Sverige. De kommer nok til å skape mye trøbbel for resten av feltet de nærmeste dagene. For laget er tilbake i Norgestoppen. Men Sondre Holst Enger skal de kjøre fort for å slå.

Menn, senior
I seniorklassen ble det samme vinner som i fjor. Åsmund Sivertsen fra Plussbank Cervelo trives utvilsomt i sommerbyen Tønsberg. Han forsvarte fjorårsseieren med "god margin". Tre sekunder skilte det til en annen rask herre mann, kristian Platou. Unggutten Martin Uthus videreførte den gode innsatsen Ringerikes juniorer stod for da han delte tredjeplassen med lokalhåpet Niklas Åkvik. Plussbank Cervelo viste for alvor at de har skumle hensikter i årets 4 dager i Tønsberg. Seier til Sivertsen, delt tredjeplass til Åkvik og delt femteplass til Gjølberg var utvilsomt en god start for sørlandslaget. Men det er i hvertfall en mann de må klare å kvitte seg med innen tempoen på søndag. Reidar Borgersen er nemlig et tempodyr, som trolig kommer til å vinne den avsluttende tempoetappen. I dag var han en av 5 menn som delte femteplassen, kun seks sekunder bak vinneren. Det kan fort bli en kamp mellom Plussbank Cervelo og Reidar Borgersen. Men det er selvsagt mange andre å se opp for. team Ringeriks Kraft for eksempel, begynner å få skikkelig dreisen på kjøringen sin. Det blir utvilsomt mye morsom og spennende sykling i Vestfold de neste dagene.

Endelig hull på byllen for Hegreberg!

Roy Hegreberg er en av de beste syklistene i Norge. Det har han vært i mange år, men han har slitt med å vinne sykkelritt. Når man summerer opp etter sesongene pleier Roy Hegreberg å være en av de norske syklistene med flest topp 10 resultater. Han er stabiliteten selv, og kommer ofte høyt oppe i massespurter. Men han har manglet det siste lille for å vinne store internasjonale konkurranser. I år har han vært et lite hakk bedre enn tidligere. Han har som vanlig kjørt sterkt i UCi ritt, spesielt i Nederland og Belgia. I tillegg vant han gaterittet i NM, og overrasket med bronsje på fellesstarten, i en løype som ikke passet han.

Det har med andre ord vært en del tegn på at det snart kom til å løsne skikkelig for den blide Stavanger og Sparebanken Vest - Ridley syklisten. Løsnet gjorde det for alvor i dag. "Seierstørken" han har opplevd internasjonalt ble stoppet da han vant den første etappen i Tour de Pyrenees. Etter rapportene å dømme var det en ganske overlegen spurtseier. Utrolig morsomt for en av Norges aller mest tålmodige og hardtkjempende syklister. Og for en triumf for Sparebanken Vest - Ridley. Sportsdirektør Morten Hegreberg (bror til dagens vinner Roy) får laget til stadig og forbedre seg. Det er utvilsomt mye potensiale i ryttergruppa, og ikke minst i sportsdirektøren.

Med etappeseieren i dag kom også ledertrøya. Den skal det ekstremt mye til for at Roy hegreberg skal forsvare. For rittnavnet er det umulig å feiltolke. Tour de Pyrenees er et ritt i fjellkjeden Pyreneene. Og i morgen skal rytterne få bryne seg på noen av de tøffeste bakkene i fjellkjeden. Col du Tourmalet, som ble syklet opp flere ganger i årets Tour de France, og Col d'Aspin gjør morgendagen knallhard. Roy Hegreberg, som er en spurttype, mister etter alle solemerker trøya da. Men hvem pokker bryr seg! I dag ble det seier, og det er ikke hverdagskost. Gratulerer til Roy Hegreberg og Sparebanken Vest - Ridley, det var en fortjent seier etter en flott start på sesongen. Sparebanken Vest - Ridley kommer til å ha en kanon høstsesong!

Klatretalent slo knock-out på resten av feltet i Polen Rundt

Dagens etappe i Polen Rundt var steintøff, med mange tøffe bakker. Feltet sprakk ofte opp, men samlet seg igjen i de mer lettkjørte delene av løypa. Flere lag var interessert i å sette tempo, men ingen klarte å ta fullstendig kontroll. I inngangen til den siste bakken satt Garmin fart. Tom Danielson gjorde en fantastisk jobb i front, et arbeid som ble fulgt opp med et hardt rykk fra Daniel Martin. Den unge og talentfulle irske klatreren har virkelig funnet høstformen tidlig. Ingen hadde sjans til å følge rykket hans, og ingen kom heller nære han noen gang i løpet av den siste stigningen. Martin tok sin desidert største seier da han passerte målstreken 20 sekunder foran Grega Bole, Sylvester Smyd og Maurio Santambrogio.

Garmin rytteren tok ikke bare etappeseieren, han leder nå også rittet sammenlagt. På andreplassen i sammendraget ligger Grega Bole, som klatret meget godt i dag. Lampre er virkelig i ferd med å få frem mange spennende unggutter (synd de skal ødelegge helhetsinntrykket ved å bli et lag med mer enn nok gamle dopere).

Lars Petter Nordhaug var den nordmannen som markerte seg sterkest i dag. Det så veldig lenge lovende ut for nordmannen, men han fikk det på slutten. Han endte tilslutt på 21. plass, mens Gabriel Rasch ble nummer 33. Formen til Nordhaug er i anmarsj, men det mangler fortsatt noe på at den er helt perfekt. Forhåpentligvis får han kjøre Vuelta Espana, og vise hva han kan klare i toppform i det tre uker lange spanske etapperittet. Ellers markerte Kristoff seg ved å ta den første innlagte spurten på etappen. Nordmennene dominerer med andre ord ikke rittet, men de prøver så godt de kan å sette litt farge på det.

PS: Polakkene skal ha for at de klarer å arrangere store sykkelritt, men TV produksjon er de elendige på! Makan til dårlig informasjon og fokus på de fremste rytterne (er noen ganer mer interessant å se hva som skjer i front av et hovedfelt enn blant en liten utbrytergruppe som har gitt opp å holde unna) skal man lete lenge etter. TV-produskjonen holdt ikke Protour-klasse, den må forbedres kraftig.

Joker Bianchi tilbake på topp!

Joker Bianchi virker til å være tilbake i godt gammelt slag. Mange skader og mye sykdom, kombinert med at de mistet sine tre beste ryttere i fjor, gjorde at årets vårsesong var langt under pari for det norske storlaget. Mye av vår sesongen ble riktignok reddet gjennom Christer Rakes etappe- og sammenlagtseier i Ringerike GP, men foruten det norske løpet var det ikke mange store øyeblikk for Joker Bianchi i første del av 2010 sesongen.

Rake fulgte opp Ringerike GP suksessen ved å kjøre et sterkt NM. Han klarte å ligge i forkant av proffene, noe som sikret han en flott sølvmedalje, bak en meget sterkt kjørende Thor Hushovd. Vegard Stake Laengens sterke kjøring i samme ritt viste at også bredden i toppen var tilstede. Akkurat bredden var det Joker Bianchi for alvor fikk vist frem under det nylig avsluttede Tour Alsace. Seier i lagkonkurransen i et så tøft ritt, med så tøff motstand (fra blant annet Rabobanks kontinentallag og Saur Sojasun), er en stor prestasjon. Det ble toppet med gode enkeltmanns prestasjoner.

Vegard Stake Laengen virker sterkere enn noen gang, og satt i brudd i nesten hele Tour Alsace. Hans offensive kjøring skapte gode arbeidsforhold for hans lagkammerater, og det ga ikke minst uttelling resultatmessig. Han sikret seg blant annet femteplassen på første etappen, etter at bruddet han satt i gikk hjem. Stake Laengen kan vise seg å bli et aldri så lite funn utover i høstsesongen. I går fulgte Stian Remme opp Stake Laengens offensive kjøring. Han gikk solo, ble hentet inn av et større felt, men klarte å bite seg fast i dette opp det siste fjellet. Det sikret han en niendeplass på etappen, og sjetteplassen sammenlagt. Svein Erik Vold var offensivt med på de flate etappene. Han fikk betalt med en tredjeplass på den ene etappen. Et meget godt resultat. Også Sondre Sørtveit og Christer Rake var offensive i rittet, og bidro sterkt til at Joker Bianchi var et av de dominerende lagene i det franske løpet.

Joker Bianchi er utvilsomt tilbake på det nivået de hører hjemme. De kjører inn resultater som blir lagt merke til av profflagene. Det eneste som mangler nå, er å omsette den gode kjøringen i noen seire. Det kommer helt sikkert til å skje når rytterne får litt flere løp i beina etter sommertreningen. Det er rett og slett herlig å se Joker Bianchi tilbake i toppen av kontinentalløp. Laget går en meget spennende høstsesong i møte.

Guarnieri vant hektisk spurt, Kristoff fighter tappert!

Det ble en spinnvill spurt på den første etappen I Polen Rundt. Det var ingen lag som klarte å ta helt kontroll på de siste kilometerne, noe som gjorde at farten ble litt lav, feltet spredte seg ut i bredden og det hele endte med en stor massevelt. Den unngikk heldigvis Alexander Kristoff. Han hadde nemlig blitt trukket helt fremst i feltet av en lagkamerat med 3 kilometer igjen. Etter det måtte han klare seg alene. Det er selvsagt ikke bra nok av BMC. Kristoff mistet nemlig raskt posisjonen når Team Sky startet toget sitt på motsatt side av veibanen for der Kristoff satt. Da mistet han raskt en del plasser i feltet. Så gik velten som stoppet 85 prosent av feltet. Kristoff satt som sagt med i gruppa som unngikk velten, men ble sittende langt bak, helt alene. Han gjorde en heroisk og god jobb med å forsere i feltet. Han gjorde det så bra at han hisset på seg feltets utvilsomt gærneste mann, Graeme Brown. Australieneren er ikke den du ønsker at skal svarteliste deg! Når Kristoff hadde avansert helt opp mot fronten, ble han dyttet vekk med et knallhardt skulderstøt av Brown. Mange ville blitt så skremt at de sluttet å tråkke, men det gjorde ikke Kristoff. Han fullførte spurten og endte på en sjuende plass. Det er han sikkert misfornøyd med. Jeg tipper han er forbannet på seg selv og på laget (noe han sikkert ikke vil si) på at posisjoneringen ikke ble bedre. Men han har ingen grunn til å være skuffet! Han gjør en fantastisk spurt. Han tar enormt mye vind, men spurter allikevel utrolig bra. Han er utvilsomt en av feltets aller beste sprintere. At han er på et lag som er blant de dårligste til å støtte sine spurtere er det som gjør at ikke den ene topplasseringen etter den andre renner inn. Alexander Kristoff må bare fortsette å være tålmodig, analysere sprintene og jobbe med å forbedre posisjoneringen sin. En dag kommer han til å sitte perfekt, og da vinner han. Utvilsomt.

Han som vant i dag må elske dette rittet. Jacopo Guarnieri slo igjennom under dette løpet i fjor, med en etappeseier. Forventningene til den unge italieneren var skyhøye etter fjorårets prestasjoner. De har han ikke klart å leve opp til, men i dag, i Polen Rundt, ble det endelig en ny storseier. Han vant foran overraskelsene Aitor Galdos, Allan Davis (ikke så veldig stor overraskelse), Sebastian Chavanel og Jaroslaw Marycz. Chris Sutton var sistemann som snek seg foran Kristoff. I morgen er det en ny lett etappe på hele 240 kilometer. Den kan by på nye muligheter for Kristoff. Vi krysser fingrene, for det ligger en topplassering i lufta for Kristoff nå. Vi spår topp tre i morgen.

PS: Graeme Brown fortsatte å stange til Kristoff etter målpassering. Ikke pent! At Brown er så sur på Kristoff betyr ikke at nordmannen nødvendigvis har gjort noe ureglementert. Når det kommer til spurter har nemlig Brown en skrue løs i toppen. Det kan lett koke over i topplokket hans. Det gjorde det i dag, og det bør han bli straffet for. På linje med Renshaw i Touren? Jeg så ihvertfall ikke at Kristoff gjorde noe feil, men har ikke fått sett noe reprise.

Klart for Tour de Pologne!

Tour de Pologne eller Polen Rundt som det heter på norsk, starter i dag. Løpet er et Protourløp, uten akkurat å være en klassiker av en konkurranse. For å si det rett ut er det et av de minst prestisjefulle Protourrittene man kan vinne. Men det betyr ikke at det er et kjedelig løp. Det betyr bare at det ikke er altfor mange superstjerner med på start.

Ryttere å holde et øye med
Fjorårsvinner Alessandro Ballan stiller til start for å gjenta suksessen han hadde i fjor. Med seg har han et halvbra lag, hvor Maurio Santambrogio blir hans viktigste hjelper. Ballan viste stigende form i Touren, og kommer nok i meget god form til Polen Rundt. At etappeprofilene totalt sett er ganske flate, men med noen halvharde etapper mot slutten av 7 dagers rittet, passer Ballan ypperlig. I kampen om sammenlagtseieren vil han bli utfordret av blant annet Michael Albasini, Bauke Mollema, Stijn Devolder, Benat Intxausti, Tiago Machado, Peter Sagan, Vasili Kiryienka, Johnny Hoogerland. Med andre ord ikke de helt store navnene.

Bredden blant spurterne som deltar i rittet er derimot bedre. Selv om de aller største sprintnavnene også mangler på startlista er det flere lag som stiller sterkt i spurtene. Lampre stiller med et lite arsenal av sprintere. Bole, Lorenzetto og Furlan er alle kapable til å ta en etappeseier eller to. Etappeseier blir det mest sannsynlig til Liquigas. De kan håpe på Daniel Bennati og Jacopo Guarnieri (slo virkelig igjennom i Polen Rundt i fjor) i en massespurt, men mest trolig blir de brukt som opptrekkere for wonderboyen Peter Sagan. Unggutten har nærmest gjort det til en vane å vinne minst en etappe i hvert ritt han stiller opp i. Han kan vinne hvilke som helst etappe i årets Polen Rundt, og er en het sammenlagtkandidat. Peter Sagan er alene et godt nok argument til å følge rittet. Andre Greipel er det største sprintnavnet i feltet, men laget ser ikke veldig sterkt ut. De skal få trøble med et Team Sky lag som har tatt ut et lag som kan kjøre gode opptrekk. Matthew Heyman og Ben Swift skal hjelpe enten Greg Hendersom eller Chris Sutton til etappeseire. De to spurterne i Sky viste i henholdsvis Tour de Wallonie og Brixia Tour at spurtformen er god. Det blir tøft å slå Sky i spurtene! Vi har nevnt noen som kan det, her kommer det ennå et knippe syklister som kan spurte meget bra: Brown, De Haes, brødrene Haedo, Cooke, Davis, Reimer og Bozic. Vacansoleil stiller forøvrig med et veldig sterkt lag. Foruten Feillu-brødrene er laget toppet. De har et sterkt opptrekk med blant annet Ongarato og Marcato.

Norske forventninger
Sett med norske øyne skal det ekstremt mye til for at Polen Rundt blir like spennende i år som i fjor. Da herjet tidvis Edvald Boasson Hagen, noe som resulterte i to etappeseire og en tredjeplass sammenlagt. Selv om vi som sagt ikke kan håpe på samme gode uttelling i år er det et viktig ritt for flere av de norske proffsyklistene. Vi har tre nordmenn med på start. Gabriel Rasch er nok først og fremst ute etter å få noen løp i beina. Han har konkurrert lite i det siste og håper nok at han får en god gjennomkjøring slik at høstformen etterhvert kan komme sigende. Cervelo har ikke noen ryttere å satse spesielt på i Polen Rundt, så er Gabba sterk kan han nok få frie tøyler til å gå i et brudd. Lars Petter Nordhaug har veldig mye å kjøre for. En plass i Spania Rundt kan nærmest sikres ved god kjøring i Polen. Han har kjørt stabilt godt i hele år, og viste i Brixia Tour at formen ikke er langt unna. Forhåpentligvis får vi se Lars Petter Nordhaug i noen brudd, eller aller helst høyt oppe på resultatlisten på de tøffere etappene. Men hovedoppgaven blir nok å jobbe for at det skal bli samlet sprint på de lette etappene. Laget Team Sky har i Polen er et nærmest rent sprinterlag. Da må Nordhaug sørge for at lagkameratene får brukt sine egenskaper til å kjempe om etappeseire. Siste nordmann i feltet er også den vi har størst forhåpninger til, når det kommer til å få gode etappeplasseringer. Alexander Kristoff er BMCs spurter. Desverre får han neppe BMC-laget til å kjøre han i perfekte posisjoner. Og det er nettopp posisjoneringen Kristoff har slitt med i hele år. Når spurten først går er han som regel blant de raskeste. Klarer han i Polen Rundt å komme seg i drømmeposisjon i en spurt eller to, kan det i beste fall ende med en etappeseier. Topp 5 plasseringer er nok allikevel et mer realistisk mål, for BMC har nok hverken evnen eller viljen til å sette opp Kristoff perfekt. Den eneste som kunne gjort en kjempejobb for Kristoff, Alessandro Ballan, satser på sammendraget. Da vil nok BMC ledelsen heller spare Ballan på de lette etappene, enn å sende han frem i feltet for å jobbe for Kristoff.

Følg rittet
Eurosport sender LIVE fra Polen Rundt alle dager unntatt i dag. Det betyr at det må jaktes streamer på internett i dag. Under fjorårets Polen Rundt vet jeg at mange nordmenn fulgte rittet på nettet. En av sidene som streamet rittet og som samtidig hadde en chat-funksjon hvor seerne diskuterte rittet var fullt av nordmenn. En liten stund foregikk all diskusjon på norsk, til resten av seernes store fortvilelse. Sjekk ut denne og denne siden utover dagen for potesielle linker til internettstreams fra rittet.

Hjemmehåp vant Clasica San Sebastian

I dag gikk Spanias største endagsløp av stabelen. Jeg snakker selvfølgelig om Clasica San Sebastian, og spanjolene hadde mange som kunne vinne dagens løp. Dagens ritt var tøffere enn de foregående, i og med at de skulle over de to tøffeste stignngen to ganger, ikke bare en. Den tøffeste stigningen Jaizkibel er rett i underkant av 8 km, med en gjennomsnittlig stigningsprosent på ca. 5,5.

Og etter å ha kjørte både Jaizkibel og Arkale (2,7 km, 6,3 %) skulle rytterne nok en gang opp fryktede Jaizkibel. Sastre, Luis Leon Sanchez og Vinokourov fikk luke på en liten gruppe. Gruppen var ca. 10-20 sekunder bak på toppen. I gruppen bak satt Zubeldia, Hesjedal, Porte, Roche, Joaquin Rodriguez, Samuel Sanchez, Gesnink og Javier Moreno. Mye tydet på at de to gruppene skulle bli samlet, men selv om den åtte manns store gruppen samarbeidet bra, tapte de mer og mer på teten. Men opp Arkale tok gruppen bak innpå, anført av en meget dra villig Gesink. Det gikk såpass fort at Javier Moreno måtte slippe, og gruppen tok inn 10-15 sekunder. På toppen var avstanden nede i 23 sekunder. Men de klarte aldri å tette luken. Dermed skulle det avgjøres mellom Sastre, Vinokourov og L.L. Sanchez. I en liten kneik ca. 5 kilometer før mål angrep Vinokourov. Etter en liten stund svarte L.L. Sanchez, og kom seg opp til Astana-rytteren. Sastre måtte slippe. Duoen i front samarbeidet godt til det var ca. en kilometer igjen. Da ville ikke Luis Leon Sanchez dra mer, samtidig som Vinokourov ikke ville forbi. Dette gjorde at farten gikk betydelig ned, og Sastre kom seg opp. Dermed vare det tre, ikke to, som skulle gjøre opp om seieren. Sastre benyttet ikke sin mulighet til å gå kontra. Vinokourov gikk opp og dro, noe som viste seg å bli skjebnesvangert. Med L.L. Sanchez på hjul prøvde Vino seg på en langspurt. Men det hjalp ikke. Astana-rytteren ble passert med noen titalls-meter igjen til mål. Dermed var det Spania og Caisse d'Epargne som kunne juble for seieren til Luis Leon Sanchez. Vinokourov ble nummer to, mens Sastre ble nummer tre. Bak hadde Zubeldia kjørt i fra resten, og kapret fjerdeplassen. Femteplassen gikk til Joaquin Rodriguez, som tok de andre litt på senga, med en veldig lang spurt. Hesjedal ble nummer seks, med Gesink og Roche rett bak seg. Niendeplassen gikk til Samuel Sanchez, mens Porte ble den siste på topp 10 listen. Hele åtte av de ti første har vært gjennom et langt og tøft Tour de France.

Ingen norske ryttere deltok i rittet.